「灰坂（はいさか）ソウジ。君の『視界』は、もう時代遅れなんだよ」
2026年、東京。
国内最大手の探索者クラン『レイディアント』の支部長室。
冷徹な新リーダー・剣崎は、デスクの上に黒光りする球体を置いた。
「軍事用自律清掃ドローン『SAMBA（サンバ）-Mk V』だ。処理速度は君の150倍。判断ミス率0.001%。君のような『職人の勘』に頼る不確定要素は、今の経営戦略には不要だ」
対する俺――灰坂ソウジ（38歳）は、顔の半分を覆う無骨な『ゴーグル』の位置を直しながら、困ったように頭をかいた。
「支部長。そのドローン、確かに速いですが……『未知の汚れ』に対応できますか？ ダンジョンの穢れは、マニュアル通りにはいきませんよ」
「そのアナログな思考がコストだと言っているんだ！」
剣崎が吐き捨てる。
俺はため息をついた。彼には分からないのだ。
俺がこの『真実の魔眼（ア・レ・テ・イ・ア）』――通称・解析ゴーグルを通して見ている、世界の本当の姿が。
俺の視界には、常に無数のウィンドウが重なって見えている。
このゴーグルは、かつてダンジョンの奥底で拾った呪いの遺物（アーティファクト）。
あらゆる敵意や脅威を「汚れデータ」に強制変換し、最適な清掃手順をナビゲートしてくれる代物だ。
おかげで俺は、どんな怪物が相手でも恐怖を感じずに「仕事」ができる。
だが、その代償として――俺にはもう、世界が「汚部屋」にしか見えなくなっていた。
「分かったら、権利書を持って出ていけ。退職金代わりの『廃棄ダンジョン』だ」
「……例の、新宿地下の不法投棄エリアですか？」
「ああ。AIですら処理不能と匙を投げたゴミ溜めだ。時代遅れの人間にはお似合いだろう？」
剣崎は嘲笑った。
だが、俺のゴーグルが弾き出した『廃棄ダンジョン』の評価データは、彼の認識とは真逆だった。
【警告：S級汚染源を探知】
【推奨：直ちに入店（エントリー）し、完全洗浄を行ってください】
【報酬予測：測定不能（極大）】
（……マジかよ。宝の山じゃないか）
AIが処理不能と判断したのは、汚れが頑固すぎるからだ。
つまり、俺のようなプロの腕の見せ所ということだ。
「ありがとうございます、支部長！ 最高の現場ですね！」
「……は？ ショックで回路がイカれたか？」
俺は満面の笑みで深く一礼し、足取り軽く部屋を出た。
早く行かなくては。
俺のゴーグルが、真っ赤なアラートで「早く綺麗にしてくれ」と叫んでいるのだから。
＊＊＊
新宿地下、深度2000メートル。
防毒マスクが必要な廃棄エリアに到着した俺は、慣れた手つきで愛用の機材を展開した。
「まずは現場保存（レコーディング）っと」
ヘルメットに装着したアクションカメラ『ComePro（カムプロ）』のスイッチを入れる。
……つもりだった。
ゴーグルの分厚いレンズ越しだったせいで、俺の指は「録画」ボタンの隣にある「緊急災害配信」ボタンを押し込んでしまっていた。
だが、今の俺にそれを確認する余裕はない。
なぜなら、目の前のヘドロの海が割れ、とてつもない「汚れの塊」が出現したからだ。
「ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！！！」
地響きのような咆哮。
一般人の目には、それは全長50メートルの神話級モンスター『ダスト・ドラゴン』に見えるだろう。
しかし、俺のゴーグル越しに映る姿は違っていた。
【解析完了：有機性油膜の集合体】
【汚染レベル：S（災害級）】
【弱点：強アルカリ性洗剤にて被膜を中和可能】
敵のHPバーは『汚れ残存率』として表示され、
敵のブレス攻撃は『悪臭ガスの噴出』として警告される。
俺にとって、これは命がけの死闘ではない。
ただの、ちょっと手ごわい「業務」だ。
「うわぁ、酷いこびりつきだな……。換気扇の油汚れよりタチが悪い」
俺は腰のホルスターから、黄色いボトルの『スライムキラー・ハイパー（業務強アルカリ性モデル）』を抜き放った。
同時に、世界中の端末に「緊急配信アラート」が届き始めていることなど知らず、俺は職人の顔でトリガーに指をかけた。
「さて、大掃除といきますか」
（続く）
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