翌朝。
昨夜の「嵐」が嘘のように、空は突き抜けるような青色だった。
ミミは庭に出て、大きく伸びをした。
ひんやりとした朝の冷気が、パジャマ越しの肌を撫でる。
肺いっぱいに吸い込むと、雨上がりの森特有の、湿った腐葉土と若葉が混じった香ばしい匂いが鼻腔をくすぐった。
「んーんっ！ 空気がおいしい！」
健康のためには、毎朝の運動が欠かせない。
ミミは、昔読んだ「異国の絵本」に載っていた、あの運動を思い出した。
「よしっ、久しぶりにあれをやろう！ えーっと……」
ミミは足を開き、誰もいない庭に向かって姿勢を正した。
「――『古代健康儀式（ラ・ジオ）』――、第一！」
ミミは神妙な顔で、儀式の構え（ただの直立不動）を取った。
「まずは～、背伸びの運動から！ はいっ！」
いち、に、さん、し。
腕を高く突き上げる。
その背後。
魔王軍直属の暗殺部隊長、ゼファー。
彼は完全に透明化し、指先を構えていた。
（俺の『真空魔法（エア・ヴォイド）』で、その細い首の周りの酸素を抜き取ってやる。悲鳴を上げる間もなく、窒息して死ぬがいい……！）
彼が魔法を発動しようとした、その瞬間。
「つぎは～、深呼吸の運動～！ 世界を吸い込むイメージで～！」
ミミが両腕を広げ、スーッ……と息を吸い込む。
ゴウッ！！！！
「なっ……！？」
風が、逆流した。
いや、風だけではない。周囲のマナ、酸素、空間そのものが。
恐ろしい引力で少女の口元へ収束していく。
（ば、バカな！？ 俺の真空魔法が……吸い込まれる！？）
ヒュッ、とゼファーの肺から空気が強制的に引き剥がされる。
呼吸ができない。魔力が練れない。
目の前の少女は、ただ「吸っている」だけなのに。
まるで――ブラックホール――のように、森のすべてを飲み込んでいく。
「……はいて～！」
ふぅーっ。
ミミが吐き出した息は、キラキラと輝く光の粒子となって森へ還っていく。
ドサッ。
その神々しい光景の裏で、酸欠になったゼファーは白目を剥いて地面に崩れ落ちた。
全身を痙攣させ、奇妙に手足を捩じらせている。
（……こ、これが……予備動作、だと……？ この『儀式』が完成したら……世界が、消える……）
ミミは足元の音に気づき、不思議そうに首を傾げた。
（……ん？ あそこの茂み、誰かいる？）
この森での生活で研ぎ澄まされたミミの『気配察知』能力が、倒れ伏す男の存在を正確に捉えていた。
男は白目を剥き、苦悶の表情で奇妙なポーズのまま固まっている。
だが、ミミの天然フィルターは、それを極めて平和的に翻訳した。
「あ、そっか！ あの人は――『ヨー・ガ』――をしてるんだ！」
異国の健康法。
地面に寝転がって大地のエネルギーを感じる、シャバなんとかのポーズに違いない。
そういえば、苦しそうな顔をしているのも、きっとストレッチが効いている証拠だ。
「うんうん、今日は運動日和だもんね！ 私も負けてられないな！」
ミミはニコニコと、気絶寸前の暗殺者に手を振ると、次の運動へと移るのだった。
――その頃。
英雄たちが「通知OFF」のままミミの体操に見惚れている隙を突き。
王都の上空は、ドス黒い闇に覆われていた。
『……我を無視するとは、いい度胸だ人間ども』
昨夜の警告通り出現した――魔王（本体）――率いる親衛隊一万。
Ｓ級英雄不在の王城は、今まさに紅蓮の炎に包まれようとしていた。
────────────────────
【裏トーク：至高のミミちゃんを見守る会（Online: 5）】
@公式カメラマン
吸った。
@氷結の獅子
吸ったな。
@公式カメラマン
今の胸郭の広がり。肋骨の浮き沈み。
完璧な黄金比です。8Kスローモーションで共有済み。
@課金は酸素
調整完了です。
不純物を除去し、酸素濃度を「最も美味しく感じる比率」に最適化しました。
真空魔法を使ってきた不届き者がいたので、そいつの分の酸素も全部ミミちゃんの方へ回しておきました。
[System Alert] —————————–
User: @Demon_General_Bugs joined automatically.
@Demon_General_Bugs
……は？
真空魔法が、深呼吸ひとつで無効化……？
お前ら、あの子にどんな改造手術を施したんだ……。
部下のゼファーが、肺を真空パックにされて白目を剥いてるぞ……。
@氷結の獅子
おい虫。お前また来たのか。
懲りずに我々の聖域（チャット）に顔を出すとは、また貧乏生活を晒されて社会的に死にたいらしいな。
@Demon_General_Bugs
くっ……！ 言わせておけば！
それより見ろ！
魔王軍の精鋭（ゼファー）が、ただの体操教室の生徒みたいにポーズを取り始めたぞ……あいつ、完全に洗脳（おち）たな……。
@新入り聖騎士
ねえ、それより！
今のミミちゃんが「ふぅーっ」って吐いた息！
言い値で買うから！！
1リットル1億G出すわよ！！
@課金は酸素
……クリスティーナ様。
直後に光合成で森に還元されましたので、今はマイナスイオンになっていますね。
[System Alert] —————————–
Air Quality: DIVINE (Contains Mimi’s Breath)
Effect: Instant Healing & Purification
@新入り聖騎士
ああああん！ 私の聖なる二酸化炭素がぁぁぁ！！
森の木になりたい！！
今すぐ私を光合成できる植物に転生させて！！
@氷結の獅子
落ち着け。
まだ「第一」だぞ。
これからさらに尊い動きが来る。
@公式カメラマン
……次、来ます。
「手足を曲げ伸ばす運動」です。
ローアングル、固定。
[System Alert] —————————–
EMERGENCY WARNING
Royal Capital is under attack by [Demon King].
Estimated damage: Catastrophic.
[System Alert] —————————–
EMERGENCY WARNING……
[System Alert] —————————–
EMERGENCY WARNING……
@氷結の獅子
あぁ！？ なんでまだ出やがる！！
さっき「通知OFF」にしたはずだぞ！！
赤い警告ウィンドウのせいで、ミミちゃんの膝小僧が見えんだろうが！！
@課金は酸素
……チッ（舌打ち）。
どうやら「世界崩壊レベル」の緊急アラートは、通常のミュート設定を貫通して表示される仕様のようです。
本当に空気の読めない魔王ですね。
@氷結の獅子
知るか！！ 俺の端末に「ミミちゃんより重要な通知」など存在しない！！
ゼル、ルート権限で強制削除（キル）しろ！！
@Demon_General_Bugs
え、ちょ、待て。
通知を消すな、現実を見ろ！
俺のボス（魔王様）、本当に出ちゃったんだぞ！？
@新入り聖騎士
うるさいうるさい！！
今は屈伸の時間なのよおおおおおお！！
通知、強制OFFッ！！
コメント