株式会社ネクロ・スタッフ、地下強制労働施設。
カキン、カキン、という乾いたツルハシの音だけが響く空間に、突如として異質な音が割り込んだ。
――ガァァァァン！！
分厚い鉄の扉が、外側からの一撃で吹き飛んだのだ。
土煙の中から現れたのは、漆黒のフルプレートアーマーを纏った魔王ゼノンと、スーツ姿で涼しい顔をした私（クリフ）だった。
「な、なんだ貴様らは！ 部外者立ち入り禁止だぞ！」
現場監督の骸骨が叫ぶが、ゼノンは無言で一瞥しただけで、その骸骨を指先一つで粉々に吹き飛ばした。
「……酷いな。換気設備なし、照明照度不足、そしてこの瘴気。……これでは『資産』がすぐに痛んでしまう」
私はハンカチで口元を覆いながら、手元の石板（スレート）を操作し、現場の惨状を淡々と「評価損（write-down）」として記録していく。
「貴様ら、何者だ！」
奥から、社長である死霊王ネクロウスが、数体の巨大な腐敗ゴーレムを引き連れて現れた。
「ここは神聖なる我が社の工場だ！ 不法侵入で訴えるぞ！」
「訴える？ おかしなことを。……私は本日、貴社に対する『実地棚卸（インベントリ・チェック）』に参りました」
私は眼鏡を直し、周囲で倒れ伏しているゾンビやスケルトンたちを指差した。
「ネクロウス社長。貴方は彼らを『コストゼロの無限労働力』と考えているようですが……会計学的には大間違いです」
「はぁ？ 死体なんだから給料はいらんだろうが！」
「いいえ。アンデッドであっても、魔力を供給し、メンテナンスを行わなければ『摩耗』します。貴方のやり方は、機械に油を差さずにフル稼働させているのと同じ。……それは経営ではありません。ただの『資産の食い潰し』です」
私は空中にグラフを投影した。
[Asset Management] 人的資本効率分析
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Target: (株)ネクロ・スタッフ
▼ 資産価値推移（労働力）
[Start ] ■■■■■■■■■■ (100%)
↓
[Now ] ■□□□□□□□□□ (5% / Junk)
評価: 【重大な減損（Impairment）】
※ 適切なメンテを行えば、資産価値は300%向上可能
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「見てください。貴方の杜撰な管理のせいで、彼らの労働効率はピーク時の５％まで低下している。……これは市場に対する背信行為であり、ＣＦＯとして看過できない『経済的損失』です」
「う、うるさい！ 俺の会社の勝手だろう！ 経営方針に口を出すな！」
ネクロウスが激昂し、杖を振り上げる。
「やれゴーレム！ この生意気な眼鏡と、後ろの鎧男を叩き潰せ！」
腐敗ゴーレムたちが襲いかかる。
だが、私は一歩も動かない。
私の仕事は「計算」まで。ここから先は――「社長」の仕事だ。
「……ゼノン様。当社の『買収（テイクオーバー）』の障害となる排除対象です」
「うむ。任せろ」
ゼノンが一歩前に出た、その瞬間だった。
ドォォォン……！
地響きのような音がしたかと思うと、工場内の空気が一瞬にして凍りつき、重力が増したかのような錯覚に陥る。
ゼノンの全身から、漆黒の魔力が噴き上がっていた。それは天井を突き破るほどの巨大な柱となり、赤黒い稲妻を纏っている。
「な、なんだこの魔力は……！？ 測定不能だと！？」
ネクロウスが持つ魔力測定器が、許容量を超えて爆発した。
私も手元の石板（スレート）を見る。そこには見たことのないエラーが表示されていた。
[WARNING] Energy Overflow: 測定限界突破。計算不能（Uncalculable）
「クリフよ、耳を塞いでおけ。……少し『予算（魔力）』をオーバーするかもしれん」
ゼノンが腰の魔剣『デスペラード』に手をかける。
彼が本気で怒った時だけに見せる、理性を超えた力の解放。
「貴様は経営者失格だ。……社員（資産）を愛せない者に、王を名乗る資格はない」
彼が剣を抜いた瞬間、世界から「色」が消えた。
【魔王剣技・断罪執行】――『黒極・次元崩壊斬（ブラック・ホール・ディバイダー）』
一閃。
それは「斬撃」ですらなかった。
剣が振られた軌跡上の空間が、文字通り「ごっそりと削り取られた」のだ。
音すら置き去りにする一撃。
襲いかかってきた数体の巨大ゴーレムは、悲鳴を上げる間もなく、背後の分厚い岩盤ごと、空間ごと消滅していた。
跡に残ったのは、綺麗に抉り取られた虚無の断面だけ。
「……ふん。手応えのない」
ゼノンが剣を納めると、ようやく世界に音と色が戻ってくる。
あまりのデタラメな破壊力に、敵であるネクロウスはもちろん、助けられたはずのゾンビたちまで顎を外して硬直していた。
「……やれやれ。社長、今の攻撃で工場の躯体まで損傷しましたよ。『修繕費』が余計にかかるじゃないですか」
私が呆れたように眼鏡を直す。これが我が社の社長だ。経済合理性など鼻で笑う、圧倒的な暴力の化身。
「ひ、ひぃぃ！ ま、待ってくれ！ 金なら出す！ だから命だけは……！」
完全に戦意を喪失し、腰を抜かして命乞いをするネクロウス。
私は彼に冷徹に近づき、一枚の書類を突きつけた。
「では、この『事業譲渡契約書』にサインを。……条件は、貴社の全従業員（ゾンビ含む）と設備を、当社が『簿価１マナ』で買い取る。その代わり、貴方の負債（罪）はチャラにして差し上げましょう」
「い、一マナだと！？ タダ同然じゃないか！」
「おや、嫌ですか？ ……ではゼノン様、交渉決裂です。物理的な『強制清算』をお願いします」
「うむ。跡形もなく消し飛ばそう」
ゼノンが再び剣を構える。
「わ、わかった！ サインする！ サインさせてくれぇぇぇ！」
ネクロウスは泣きながらペンを走らせた。
◇
数分後。
工場内の労働者（アンデッド）たちが集められた。
「みなさん、聞いてください。本日付けで、この工場は『株式会社デーモン・ＨＤ』に買収されました」
私が宣言すると、どよめきが起きる。
「今後は当社の規定に基づき、週休二日、有給休暇あり、そして魔力（食事）の定期支給を約束します。……我々は貴方たちを『使い捨ての道具』ではなく、『大切な長期保有資産』として扱いますので」
その言葉に、骸骨やゾンビたちの目（窪み）から、涙が溢れ出した。
ブラック環境からの解放。それは死者にとっても救いだったのだ。
――その群衆の隅で。
「た、助かった……！ 俺も、俺も助けてくれぇ！」
ボロボロになった元勇者アルヴィンが、私にすがりついてきた。
「俺だ！ アルヴィンだ！ 俺も『資産』だろ！？ 雇ってくれ！」
私は彼を見下ろし、眼鏡を光らせて『鑑定』を行った。
[Appraisal] ｜資産価値鑑定
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Target: 元勇者アルヴィン
Skill : 聖剣なし、魔力枯渇、借金あり
Type : 【不良債権 (Toxic Asset)】
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「……残念ですが、貴方は当社の採用基準（ポートフォリオ）に合致しません。維持コスト（食費・プライド）が高く、リターンが見込めない『不良債権』ですので」
「はぁぁぁ！？ ふざけんな！ 俺はSランクだぞ！」
「それに、貴方はまだネクロウス氏との『個人契約』が残っているようですね。……事業譲渡の対象外ですので、どうぞ元の社長と仲良くやってください」
「え？」
アルヴィンが振り返ると、全財産を失い、パンツ一丁になったネクロウスが、虚ろな目で立っていた。
「……おい、勇者。会社はなくなったが……俺と『地獄の借金返済ツアー』に行くか……？」
「いやだぁぁぁぁ！ 助けてくれクリフぅぅぅ！」
アルヴィンの絶叫がこだまする中、私たちは優秀な人材（アンデッド）たちだけを連れて、颯爽と撤収した。
こうして、魔王軍は新たな労働力を手に入れ、さらに規模を拡大した。
一方、勇者はより深い「闇」へと落ちていったのである。
（続く）
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