「……クリフよ。これは何だ？」
魔王城・第一階層。
視察に訪れた魔王ゼノンが、目の前の光景に絶句していた。
かつてそこは、侵入者を串刺しにする『死の落とし穴』があった場所だ。
しかし今、そこには極彩色のライトが点滅し、軽快なサンバのリズムが流れている。
「何って……『ウォータースライダー』ですが？」
私は石版を見ながら平然と答えた。
「従来のような『底に槍を設置した落とし穴』は、清掃コストがかさむ上に、装備品（戦利品）が破損するリスクがありました。そこで――」
その時。
上階から「うわぁぁぁぁ！」という悲鳴と共に、鎧姿の冒険者たちが落ちてきた。
ヒュゥゥゥ……バシャァァン！
彼らが落ちた先は、槍の山ではなく、なめらかな流水が流れるチューブの中だった。
「ひ、ひぃぃぃ……死ぬぅぅ……あれ？ 死なない？」
「うおおおお！ なんだこれ速ぇぇぇ！」
冒険者たちが猛スピードでチューブを滑り降り、３６０度ループを回転し、最後に地下二階の巨大なプールへとダイブした。
──カシャッ！ カシャッ！
着水の瞬間、魔法フラッシュが焚かれる。
「ようこそ、魔王城ダンジョンへ！ 今の『絶叫フェイス』、記念写真として一枚５０００マナで販売中ダヨ！」
プールサイドでは、アロハシャツを着たスケルトンたちが、現像したての写真を売りつけていた。
「は、はい！ 買います！ 記念に買います！」
興奮冷めやらぬ冒険者たちが、次々と財布の紐を緩めていく。
「……ご覧の通りです、社長」
私はゼノンに向き直り、眼鏡を光らせた。
「殺してしまえば、奪えるのは『所持金』だけ。しかし、こうして生かして楽しませれば、彼らは『所持金』に加え『借金』をしてでもリピートしてくれます。これがＬＴＶ（顧客生涯価値）の最大化です」
「む、むぅ……。確かに儲かってはおるが……魔王軍の威厳が……」
ゼノンが複雑な顔をするが、改革はこれだけではない。
◇
続いて訪れたのは、中層エリア。
かつて巨大な鉄球が振り子のように襲いかかる『処刑通路』だった場所だ。
「ここも改良しました」
ゴォォォォ……ッ！
巨大な鉄球が迫る。冒険者たちが「あぶねぇ！」と叫んで伏せる。
しかし、鉄球は彼らの鼻先数センチでピタリと止まり、パカッと割れた。
『――コングラチュレーション！ 大当たりダヨ！』
中から出てきたのは、大量の紙吹雪とファンファーレ。
そして、『ボーナス・ステージ突入』の文字。
「……トラップを『イベント演出』に変えました。この鉄球に触れると、別室の『カジノ・ルーム』に強制転送されます」
「カジノ……？」
「はい。スライムレースやポーカーで、彼らの装備を賭けさせます。……もちろん、勝率は当社側でコントロール済みですが」
私は手元の端末で、現在の収益ログを確認した。
[Dungeon Report] ダンジョン収益監査
────────────────────
▼ 旧モデル（略奪型）
客単価: 500 マナ（所持金のみ）
生存率: 5%
リピート率: 0%（死ぬので）
↓
▼ 新モデル（テーマパーク型）
客単価: 50,000 マナ（グッズ・飲食・写真代）
生存率: 100%
リピート率: 80%（「次はクリアするぞ！」と再来店）
────────────────────
「素晴らしい……。血を見ることなく、彼らの資産だけを骨の髄まで吸い上げている」
◇
そして、最深部。
かつて魔王ゼノンが座っていた玉座の間は、今や巨大な『課金アイテムショップ』に変貌していた。
「ようこそ冒険者様！ ボスに勝てなくてお困りですか？」
カウンターに立つのは、バニーガール姿のサキュバス（元・情報部員ルルちゃん）だ。
「そんな貴方に『救済措置（Pay to Win）』！
この『魔王特製・弱体化ポーション』をボスに投げつければ、５分間だけ攻撃力が半減します！ 今ならなんと１０万マナ！……さらに１０連ガチャチケット（ノーマル限定）付きで実質タダ！」
「か、買います！ これがあれば勝てる！」
ボロボロになった冒険者たちが、涙を流してアイテムを購入していく。
その様子をバックヤードで見ながら、ゼノンが深い溜息をついた。
「……クリフよ。余は、手加減してやっている上に、金（カネ）の力で弱体化させられるのか？」
「はい。それが『接待（エンタメ）』です」
私は社長の肩を叩いた。
「ご安心を。彼らが倒すのは、貴方の精巧な影武者（泥人形）です。……そしてドロップアイテムは」
私が指差した先には、巨大な『ガチャ筐体』が設置されていた。
【ボス討伐報酬ガチャ】
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１回：１万マナ
[N] 薬草（確率 95.0%）
[R] 銅の剣（確率 4.9%）
[SSR] 伝説の聖剣（確率 0.099%）
[UR] 1/20 天使のアリスたん（確率 0.001%）
※シークレット！ 社長秘蔵のハンドメイド品！
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「ぶふっ！？ ク、クリフ！ あれは余が夜なべして作った世界に一つの試作品ではないか！ なぜ入っている！？」
ゼノンが目を剥いて食いつく。
私は涼しい顔で答えた。
「『聖剣』だけでは釣れませんからね。……ああいう『コアなファン向け』の激レアアイテムを混ぜることで、コレクター気質の冒険者を沼に引きずり込む（課金させる）のです」
「き、貴様ぁぁ！ あれは余の宝物だぞ！ 誰にも渡さん！」
「ご安心ください。確率は０．００１％。……数億マナ使っても出るかどうかの確率設定（渋い仕様）にしてあります」
「……な、ならばよし！」
こうして魔王城は、恐怖のダンジョンから、魔界一の集金システムへと生まれ変わった。
冒険者たちは口々にこう言って帰っていく。
「あー楽しかった（財布は空だけど）！」「次は絶対アリスたんフィギュア出すぞ！」
――平和的かつ、悪魔的な搾取。
これこそが、株式会社デーモン・ＨＤの真骨頂である。
（続く）
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