「……深刻な『信用収縮（クレジット・クランチ）』ですね」
魔王城・ＣＦＯ執務室。
私は窓の外、遥か遠くの人間界の経済動向をモニターしながら、重々しく呟いた。
現在、表の世界の「ギルド銀行」では、窓口に冒険者たちの長蛇の列ができている。
だが、窓口のシャッターは下りたままだ。
『申し訳ありません。将来的なマナ枯渇リスクを考慮し、当行は現在、一切の新規融資を停止しております』
銀行が金を貸さない。金が回らない。
これを経済学では『流動性の罠（リクイディティ・トラップ）』と呼ぶ。
行き場を失った人々は、藁にもすがる思いで「怪しい金」に手を出し始める。それが、今の状況だ。
「クリフ、これ見て。……最近、裏社会で流行ってる『魔王軍公認・特別優待債券』だって」
ＣＴＯのアリスが、一枚の薄汚れた羊皮紙をデスクに投げ出した。
それは乾燥させたスライムの皮で作られた、見るからに粗悪な証券だった。
「……酷いですね。インクが滲んで読めません」
「問題は中身だよ。これ、利回り年３０％を保証してる。……明らかに詐欺（ポンジ・スキーム）だけど、魔王軍のロゴが入ってるから、情弱なゴブリンたちがこぞって買ってるの」
私は眼鏡の位置を直し、その証券を【鑑定（デューデリジェンス）】した。
＞＞＞ ＡＮＡＬＹＳＩＳ＿ＳＴＡＲＴ
［ＴＡＲＧＥＴ］：特別優待債券（格付：ＡＡＡ）
［ ＯＰＥＮ ］：構成資産・内訳展開
├─［債権Ａ］：ゾンビ・ギルドの借金
（回収不能）
├─［債権Ｂ］：行方不明者のローン
｜ （回収不能）
├─［債権Ｃ］：ゴブリンの多重債務
｜ （回収不能）
└─［担保 ］：スライムの皮
（価値：１マナ）
＞＞＞ ＲＥＳＵＬＴ ： ＪＵＮＫ（ゴミ）
「……なるほど。これは『ＣＤＯ（債務担保証券）』ですね」
「しーでぃーおー？」
「ええ。支払い能力のないゴミ（不良債権）を千個ほど束ねて、その上に『魔王軍』という綺麗な包装紙を巻いたものです」
私は静かに怒りを燃やした。
詐欺だから怒っているのではない。
「ゴミを混ぜてスープを作り、それを『高級フレンチ』として売るような真似は……当社のブランド価値に対する重大な冒涜です。看過できません」
「犯人は？」
「この証券の発行元は、次元の狭間にある非合法エリア……通称『奈落の市場（アビス・マーケット）』。そこに潜む『影の銀行（シャドウ・バンク）』でしょう」
私は席を立った。
「アリス、出動です。……この腐った金融商品の『製造元』を叩き潰します」
◇
数時間後。
次元の裂け目を通り抜けた先に広がる、湿った地下大空洞。
そこは、カビ臭い空気と、暴力の気配に満ちた無法地帯だ。
ボロボロのローブを纏ったオークや、指名手配中の闇魔導師たちがひしめき合っている。
一見すれば、よくあるファンタジー世界の「闇市」だ。
――だが、そこで交わされている会話は、異質だった。
「おい！ 『ドラゴン牙・先物』が暴落したぞ！ 売りだ売りだ！」
「『下級悪魔ローン』を買い支えろ！ まだ担保価値はある！」
「デリバティブ（金融派生商品）の新作入ったよー！ レバレッジ１００倍！」
露店に並んでいるのは剣や薬草ではない。
羊皮紙の束（債権）と、権利書だ。
空中に浮かぶ魔法の掲示板には、目まぐるしく変わる「赤と緑の数字（レート）」が表示され、薄汚れたゴブリンたちが証券マンのように怒号を飛ばしている。
まるで、スラム街と金融街を悪魔合体させたような狂気。
「……うわぁ。なにこれ、カオス」
隣を歩くアリスが呟く。
彼女は今、黒いフードを目深に被り、へそ出しの『闇のアサシン風』衣装に変装していた。
「雰囲気作りも大事ですよ、アリス」
「クリフこそ、その格好なに？」
「これですか？ ……今の私は『冷徹な悪徳投資家』の設定ですので」
私はいつものスーツの上に、漆黒のロングコートを羽織り、サングラスをかけていた。
手には、ここへ入るための会員証である『魔王手形（ブラックカード）』を弄んでいる。
私たちは、人混みをかき分け、例の「スライム債権」を大量に扱っている大手ブローカーの露店へと向かった。
「へいらっしゃい！ 旦那、いいとこに来たねぇ！」
店主のホブゴブリンが、金歯を光らせて揉み手をする。
「今ならこの『魔王軍・特別債』がオススメだ！ ＡＡＡランクの安全資産！ なんと元本保証付き！」
「ほう。……中身は腐った借金の寄せ集めに見えますが？」
「ゲヘヘ、旦那はお目が高い。……だからこそ『儲かる』んじゃねぇですか。リスクは他人に押し付けちまえばいい」
下劣な笑い。
これが『規制なき市場』の正体だ。
彼らは「価値」を売っているのではない。「ババ抜きのカード」を売っているのだ。
私は店の商品棚に目を走らせる。
その一角に、無造作に積まれた『ワゴンセール』の箱があった。
【ジャンク債（ゴミ）・詰め合わせパック 一山１０マナ】
「……ん？ アリス、あれを」
私が指差した箱の中には、見覚えのある名前が書かれた羊皮紙が、クシャクシャになって放り込まれていた。
『債務者：元勇者アルヴィン 将来収益譲渡契約書』
「……あはは。アルヴィンの借金、ジャンク扱いされてる」
アリスが箱の中身を鑑定する。
「『聖剣紛失』『定職なし』『借金過多』……。格付け機関の評価は【ＣＣＣ（デフォルト寸前）】。……これ、ただの紙くずだよ」
「哀れな……。彼の人生（リスク）は、ここで細切れにされて、投機家たちの玩具にされているわけですか」
私は呆れつつも、その箱を指差した。
「店主。この『ゴミ（アルヴィン）』と、そこの『スライム債権』……全部貰おうか」
「へ？ ぜ、全部ですかい！？」
ゴブリンが目を丸くする。
私はサングラスを少しずらし、捕食者の目で彼を射抜いた。
「ああ。ただし……支払いは『監査（オーディット）』でさせてもらうがな」
「か、かんさ……？」
「貴様らが売っているこの『毒（有毒資産）』が、どれほどの価値を持つのか……今ここで【|時価評価】してやろうと言っているんだ」
私は指を鳴らす。
薄暗い闇市場に、冷徹な青白い光（監査用魔法陣）が展開された。
店主の笑顔が引きつり、商品棚の「偽りの価値」がノイズのように剥がれ落ちていく。
――実行。
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……[虚偽資産・強制減損]……
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「ひ、ひぃぃぃ！？ お、俺の商品が……ただのゴミ屑に変わっていくぅぅぅ！？」
ゴブリンが絶叫する。
だが、これは破壊ではない。ただの「修正」だ。
[Audit Results] 確定
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［対象］：スライム債権（自称ＡＡＡ）
［実態］：回収不能な不良債権の束
価値：０マナ（Ｖａｌｕｅ Ｌｏｓｔ）
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「さて、店主。……価値ゼロの商品を売りつけた詐欺罪と、ブランド毀損の賠償金。……きっちり払ってもらいますよ？」
（続く）
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