「……は、払います！ 払わせていただきますぅぅ！」
私の監査魔法によって、商品棚の「資産価値」を強制的にゼロにされたゴブリン商人は、涙目で地面に額を擦り付けていた。
詐欺罪の賠償金。その額は、彼が稼いだ不正利益の全額だ。
「しかし、解せませんね」
私は回収した「スライム債権」の束をパラパラと捲りながら尋ねた。
「中身は回収不能な借金（ゴミ）ばかり。……なのに、なぜ格付け機関はこれを『ＡＡＡ（極めて安全）』と評価したのですか？ 単なる賄賂ですか？」
「ち、違いますぅ！ 正当な評価なんですぅ！」
ゴブリンが必死に弁解する。
「その債権には……『ヘッジ（保険）』がかかってるんでさぁ！ だから、債務者が金を返せなくても、投資家は損をしない仕組みになってるんです！」
「保険？」
「へ、へい。……これを見てくだせぇ」
ゴブリンが差し出したのは、契約書の裏面に書かれた、極小文字の『特約条項』だった。
私はそれを【鑑定】し、構造を可視化した。
＞＞＞ ＡＮＡＬＹＳＩＳ＿ＳＴＡＲＴ
［ＴＡＲＧＥＴ］：勇者応援ファンド（構成：新人冒険者の借金）
［ ＯＰＥＮ ］：収益確定条件・分岐
├［生存時］：利息収入
｜ （リターン：小）
└［死亡時］：団体信用生命保険
（リターン：特大）
＞＞＞ ＲＥＳＵＬＴ：ＤＥＡＴＨ ＢＯＮＤ（死亡債）
「……なんですって？」
私は絶句した。隣で覗き込んでいたアリスも、青ざめた顔で口元を押さえる。
「クリフ、これ……。冒険者が借金を返せなくても、冒険者が『死ねば』、保険金が下りて投資家が儲かるようになってる……」
「ええ。それどころか、『利息（生存）』より『保険金（死亡）』の方がリターンが大きい。……つまり」
私はゴブリンを氷の視線で見下ろした。
「この商品は、投資家に『冒険者の死』を期待させるように設計されている。……そうですね？」
「ひぃっ！ そ、それは……『リスク管理』の一環で……！」
ゴブリンが震え上がる。
構造は明白だ。
闇市場の胴元たちは、借金まみれの新人（アルヴィンのような手合い）を、装備も不十分なまま高難易度ダンジョンへ送り込む。
彼らがクリアすればラッキー。
もし死んでも――いや、『死んだ方が』巨額の保険金が入ってきて「債権」は満額回答される。
「……吐き気がしますね。これは投資ではありません。『死の賭け（デッド・プール）』です」
私の怒りのボルテージが、臨界点を超えようとした時だった。
「――おいおい。随分と派手に暴れてくれているじゃねぇか」
ドカドカと足音を立てて、武装した集団が現れた。
全身に刺青を入れたオークや、人相の悪い傭兵たち。
この闇市場の治安を守る……いや、支配者に雇われた『用心棒（レギュレーター）』たちだ。
「ここでの商売には、俺たちのボスへの『上納金（みかじめ）』が必要なんだよ。……それを払わずに勝手な監査（マネ）をされちゃあ、市場の秩序が乱れる」
リーダー格の隻眼の男が、巨大な斧を担いで威嚇する。
「お兄ちゃんたち、どこぞの役人か知らねぇが……。生きて帰れると思うなよ？ お前らの命も、ここで『証券化』して売りさばいてやる」
傭兵たちが下卑た笑いを浮かべ、包囲網を縮める。
アリスが戦闘態勢をとろうとするが、私はそれを手で制した。
「……秩序、ですか」
私は眼鏡を外し、丁寧に胸ポケットにしまった。
「人の命をチップにした賭博場を『秩序』と呼ぶのなら……そんなものは、私が再定義（オーバーライド）します」
「あぁ？ 何言ってやがる。死ね！」
隻眼の男が斧を振り上げる。
だが、私は動かない。
代わりに、懐から一枚の『名刺』を取り出し、彼らの足元へ投げ捨てた。
「警告します。……私に指一本でも触れれば、貴方たちの雇用主の『全資産』が消滅しますよ？」
「はったりを……！」
「いいえ。……貴方たちは知らないようですが、この闇市場のシステム（ＯＳ）を構築したのは誰だと思いますか？」
私が指を鳴らすと、市場の空中に浮かぶ価格ボードの数字が、一斉に『乱れ（グリッチ）』始めた。
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……[ＳＹＳＴＥＭ_ＷＡＲＮＩＮＧ]……
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「な、なんだ！？ ボードがバグってやがる！？」
「私の名はクリフ。……この腐りきった市場に、『本当の価格（じごく）』を教えに来た監査人（オーディター）です」
（続く）
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