王都の一等地にそびえ立つ、黄金色のビル。
会員制カジノ「ゴールド・ラッシュ」。
そのVIPルームで、勇者アルヴィンは血走った目でルーレット台を睨みつけていた。
「赤だ！ 次は絶対に赤が来る！」
彼の手元には、借金をしてかき集めた100万マナのチップが積み上げられている。
昨日の「保険料500%増額」の通知により、彼は一発逆転を狙うしかなかったのだ。
「へへっ、俺にはこの『聖剣』があるからな……」
アルヴィンは、なんとか利用料を払って復活した、腰に差した聖剣『エターナル・ブレイブ』を撫でた。
この剣にはパッシブスキル【強運】が付与されている。
これさえあれば、ギャンブルなど赤子の手をひねるようなものだ。
「おいディーラー！ 全額ベットだ！ これで借金もチャラにしてやる！」
◇
カジノの向かいにあるオープンカフェ。
私は優雅に、最高級豆を使った「エリクサー・コーヒー」の香りを楽しんでいた。
「……愚かですね。カジノの還元率も計算できないとは」
テーブルの上には、アリスが展開したホログラム映像が浮かんでいる。
そこには、カジノで熱狂するアルヴィンの姿と、彼が頼りにしている聖剣の「内部プログラム」が映し出されていた。
「ねえクリフ。この剣、やっぱり【黒】だよ」
アリスがポテトを齧りながら、解析結果を指差す。
「カタログスペックでは『運気上昇率20%』って書いてあるけど、内部コードを見たら『実測値0.01%』しかない。完全に表記詐欺だね」
「やはり。大手メーカー『王都兵器商会』のやりそうなことです」
私は眼鏡の位置を直した。
「しかも、もっと悪質なプログラムが見つかりましたよ。これを見てください」
[聖暦1024/10/05] 内部コード監査ログ
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対象：聖剣『エターナル・ブレイブ』
解析者：Alice_CTO
▼ 1. 運気補正率（Luck Mod）
[Spec ] ▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓
(+20.00% / Catalog Value)
↓
[Real ] ▓
(+0.01% / Actual Value)
▼ 2. 検出された悪性プログラム
File: Goblin_Timer.exe
Trigger: 1 Year or High Stakes
Effect: 《Force_Failure (Breakdown)》
―――――――――――――――――――
「うわぁ……いわゆる【ゴブリン・タイマー】ってやつ？ 壊れるように作ってあるんだ」
「ええ。修理費で稼ぐビジネスモデルですね。……さて」
私は石板を取り出し、一つの宛先を表示させた。
『王都兵器商会・広報部』
勇者のスポンサー企業だ。
「この事実を、正しく『監査』して差し上げましょう」
◇
王都兵器商会、本社ビル。
広報部長のデスクにある通信魔石が、けたたましく鳴り響いた。
『――というわけで。御社の主力商品である聖剣に、違法な劣化プログラムが仕込まれている証拠を掴みました』
通信の向こうから聞こえる冷静な声に、部長は脂汗を流した。
「き、君は誰だ！？ デタラメを言うな！」
『元・勇者パーティ会計係のクリフです。この解析データを、ゴシップ誌の『週刊暴露』に垂れ込んでもよろしいですか？ 見出しはそうですね……【聖剣は詐欺商品だった！】なんてどうでしょう？』
「や、やめろ！ それが出たら株価が大暴落する！」
『では、取引といきましょう』
通信越しの私は、冷徹に告げた。
『勇者アルヴィンとのスポンサー契約を、即時解除してください。理由は「品位を欠く行為（ギャンブル）があったため」として。……そうすれば、このデータは墓場まで持っていきます』
「くっ……わ、わかった！ 今すぐ切る！ だからリークだけは勘弁してくれ！」
部長は震える手で、システム管理画面の「契約解除（Terminate）」ボタンを叩いた。
◇
カジノ「ゴールド・ラッシュ」。
「さあ来い！ 赤だ！ 赤！！」
ルーレットの球が回転し、運命のポケットに落ちようとした、その瞬間。
――ブツンッ。
アルヴィンの腰にある聖剣から、嫌な音がした。
同時に、刀身を覆っていた神々しいオーラが消失し、ただの重たい鉄の塊へと変貌する。
「あ？」
アルヴィンの目の前に、無慈悲なウィンドウがポップアップした。
[聖暦1024/10/05 21:00] スポンサー契約解除通知
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通達元：王都兵器商会・広報部
理由：品位保持義務違反（カジノ賭博）
これに伴い、聖剣のアクティベーションを停止します。
直ちに装備を返却してください。
▼ 聖剣ステータス
[Active] ▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓
(Holy Sword Mode)
↓
[Locked] ▓
《Iron Scrap Mode (Atk: 0)》
―――――――――――――――――――
「はあああ！？ なんでだよ！！ 今いいところなんだぞ！！」
アルヴィンが叫んだ瞬間。
カラン、コロン。
ルーレットの球が落ちた場所は――「黒」だった。
「――はい、黒の15番。親（カジノ）の総取りとなります」
ディーラーが無表情に告げ、レイキで山積みのチップをさらっていく。
[Casino Log] ベット結果通知
―――――――――――――――――――
Game: Roulette / Bet: Red / Result: 《Black》
▼ プレイヤー所持チップ
[Bet ] ▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓
(1,000,000 Mana)
↓
[Result] ▓
《0 Mana / LOST》
―――――――――――――――――――
「あ、ああ……俺の金……借金した100万マナが……」
アルヴィンは、ただの鉄屑になった元・聖剣を抱きしめ、その場に崩れ落ちた。
周囲の客たちが、冷ややかな視線を向ける。
「見ろよ、勇者様が無一文だぜ」
「ダッサ……聖剣も没収か？」
「借金どうすんだろ」
◇
カフェのテラス席。
その様子をモニターで見ていた私は、満足げにコーヒーを飲み干した。
「放っておいても結果は同じだったでしょうが、聖剣が使えなくなるのは精神的に効いたでしょう。
武器を失い、金を失い、信用も失った。……さあ、撤収しましょうアリス」
「うん！ あー面白かった。ねえクリフ、このあとショッピング行かない？ 新しいキーボード欲しいな」
「いいですね。経費で落としましょう」
私たちは颯爽と席を立ち、カジノでうなだれる勇者には目もくれず、繁華街へと消えていった。
だが、まだ終わりではない。
彼にはまだ、「隠し財産」があるはずだ。
海外のペーパーカンパニーに隠した、数億マナの脱税マネーが。
「次は……国税局を動かしますよ」
（続く）
[System Notification] 次回予告
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勇者「ふん、国内の口座が凍結されても、俺には海外の隠し口座があるもんね！」
クリフ「おや、それは脱税の自白ですか？ ――どうぞお入りください、統括官」
次回、伝説の査察官『マルサの魔女』が登場し、勇者の豪邸に赤紙（差押え札）が舞う！
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