『ピーッ！ 終了ォォォォッ！！』
終了のホイッスルが、夕暮れの新宿に響き渡った。
長きにわたる清掃決戦、『東京クリーンアップ・ウォーズ』が幕を閉じたのだ。
特設ステージ前には、各クランが集めたゴミ袋が山のように積まれている。
汗と泥にまみれた探索者たちが、固唾を呑んで審査員（東京都環境局長）の採点を待っていた。
「それでは、計量タイムに移ります！ まずは優勝候補、『ブレイブ・ナイツ』！」
アナウンサーの声と共に、紅蓮のレオが自信満々に前に出た。
彼の背後には、黒い袋が積み上がっている。
「ふはははは！ 見よっ、この量！ モンスターを焼き尽くし、回収した『灰』の山だ！」
ドサッ。
係員が袋を秤に乗せる。
しかし、モニターに表示された数字は、予想外に低いものだった。
【重量：50kg / 評価：D（要改善）】
「なっ！？ バカな！ なぜだ！？」
レオが絶叫する。
審査員が眼鏡を光らせ、冷淡に告げた。
「貴様らが持ち込んだのは『灰』と『溶解したプラスチック塊』だ。これはリサイクル不能な産業廃棄物であり、処理コストがかかる。さらに、街中での火炎放射によるCO2排出ペナルティを差し引くと……ほぼゼロ点だ」
「ぐぬぬ……ッ！ 掃除とは浄化ではないのかァァァッ！」
ブレイブ・ナイツ、撃沈。
会場がどよめく中、次に呼ばれたのは──。
「続きまして、『株式会社クリーン・ファンタジー（分別班）』！」
人事部長の剣崎と、聖女セシリアが前に出た。
彼らが運んできたのは、透明な袋に美しく分類された資源の山だ。
洗われたペットボトル、潰されたアルミ缶、束ねられた古紙。
そのすべてが、宝石のように整然と輝いている。
「お、おおぉ……！」
審査員たちが立ち上がり、どよめいた。
「美しい……！ これほど完璧な分別（ソーティング）は見たことがない！」
「ラベルの糊残りゼロ！ 瓶の色分けも完璧！ これぞ『ザ・リサイクル』だ！」
【重量：300kg / 評価：SSS（芸術的）】
高得点が叩き出された。
剣崎がガッツポーズをし、セシリアが涙ぐむ。
「やりましたわ剣崎さん！ 私たちの愛が届きましたわ！」
「ああ！ これでミミちゃんに会えるぞ！」
会場の空気は、完全にクリーン・ファンタジーの優勝ムードだ。
だが、まだ「大将」が残っていた。
「最後は、同チームの『灰坂ソウジ選手』！」
ざわっ……。
観客がざわめいた。
ステージに上がったソウジとコアちゃんの手には、ゴミ袋がなかったからだ。
コアちゃんが、手のひらサイズの「黒いキューブ」を数個、ちょこんと持っているだけだ。
「あれ？ ゴミは？」
「あのサイコロだけか？」
「ハハッ、さすがに諦めたか？ 量は稼げなかったみたいだな」
レオが嘲笑う。
しかし、ソウジは涼しい顔で係員に顎をしゃくった。
「おい、その秤、頑丈か？」
「は？ 業務用ですよ？ 象が乗っても壊れま……」
「コアちゃん、乗せてやれ」
「はーい♪」
コアちゃんがニコリと笑い、黒いキューブを一つ、無造作に秤の上に置いた。
コトッ。
その瞬間だった。
ズドォォォォォォォンッ！！！
爆発音のような轟音が響いた。
ステージが激しく揺れ、秤があった場所が陥没した。
頑丈な業務用計量器が、まるでプレス機にかけられたようにペチャンコにひしゃげ、火花を散らしている。
「な、ななな……ッ！？」
係員が腰を抜かす。
観客席が静まり返る。
地面にめり込んだキューブの周囲には、放射状の亀裂が走っていた。
『！？！？！？』
『え？』
『秤が爆発したｗｗｗ』
『ブラックホールでも置いたんか？？』
『質量がおかしい』
『会場破壊ＲＴＡ』
『さすが掃除の神、容赦ないｗｗｗ』
「け、計測不能ォォォ！？ なんだこの超質量物質はッ！？」
「ゴミだよ」
ソウジがさらりと言った。
「裏路地の粗大ゴミ（ゴーレム）と生ゴミ（ミミック）を、ウチの秘書が空間ごと圧縮したんだ。見た目は小さいが、中身は数トンあるぞ」
さらに、衝撃でキューブの一部が欠け、中からミミックの目玉がギョロッと飛び出した。
『ギョエェェ……』
「ヒィィィッ！？ い、生きてるゥゥゥ！？」
審査員が悲鳴を上げ、会場はパニックに陥った。
ソウジはトングで目玉を押し込みながら、「チッ、水切りが甘かったか」と舌打ちする。
結果は明白だった。
「えー、審議の結果……灰坂選手は『会場設備の破壊』および『危険生物の持ち込み』により、失格とします！！」
「なんでだよ！ ちゃんと袋（圧縮空間）に入れただろ！」
ソウジの抗議も虚しく、レッドカードが突きつけられた。
しかし、チームとしての成績は──。
「ですが！ 剣崎選手とセシリア選手のスコアが圧倒的だったため……」
ドラムロールが鳴り響く。
「優勝は、株式会社クリーン・ファンタジーです！！」
わぁぁぁぁぁっ！
大歓声と共に、紙吹雪が舞った。
「やったァァァァッ！！」
剣崎とセシリアが抱き合って号泣する。
そして、ステージの奥から、キラキラした衣装の少女が現れた。
一日都知事、ミラクル・ミミちゃんだ。
「おめでと〜っ！ 新宿を綺麗にしてくれてありがとう！」
ミミちゃんが剣崎の手を取り、公約通りハグをする。
その瞬間、人事部長・剣崎の目から、滝のような涙が溢れ出した。
「うっ……ううっ……！ 生きててよかった……！ 俺の地味なスキルが、やっと報われた……！」
「良かったですね剣崎さん！ 尊いですわ！」
セシリアもペンライトを振って祝福する。
その光景を、ステージの袖でソウジが腕組みして見ていた。
『剣崎部長おめでとうううう！』
『全俺が泣いた』
『報われてよかったな社畜ｗｗｗ』
『分別の神 （トラッシュ・マスター）』
『ミミちゃんとハグとか裏山』
『社長は失格だけど部下は優勝ｗｗｗ』
『これぞクリーン・ファンタジー』
「へぇ。あいつ、あんな顔もできたんだな」
珍しく部下の活躍を認め、ニヤリと笑う。
その横で、ミカエルが請求書を持って立っていた。
「ソウジ様。優勝賞金の目録ですが……さきほど破壊した秤の弁償代と相殺で、『プラマイゼロ』だそうです」
「……ま、そんなもんだろ」
ソウジは肩をすくめ、愛用のトングを腰にしまった。
金も名誉もいらない。
目の前の新宿の街が、少しだけ綺麗になった。
清掃員にとっては、それだけで十分な報酬だった。
こうして、真夏のゴミ拾い決戦は幕を閉じた。
世界一「分別」のできる男が、伝説になった日として。
【第8部 完】
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