聖都の夜空が、真昼のように輝いていた。
大聖堂を中心として、半径数キロメートルに及ぶ巨大な魔法陣が展開されている。
その光源は、大聖堂の尖塔に張り付けられた一人の青年――アルヴィンだ。
「ア……ァァ……ッ！」
彼の悲鳴は、増幅された賛美歌によって巧みにかき消されている。
魔導車椅子から伸びた無数のチューブが、彼の生命力（マナ）を強制的に吸い上げ、純粋な光エネルギーへと変換して空へ放射していた。
広場を埋め尽くす数万人の暴徒たち。
彼らは銀行を襲う手を止め、呆然と空を見上げていた。
『見よ！ これぞ神の威光！』
キョウヤがバルコニーで両手を広げる。
背後からのスポットライト（アルヴィンの命の輝き）を浴びた彼は、まさに救世主そのものに見えた。
『諸君！ 悲しむことはない！
銀行に金がない？ 紙幣が紙屑になった？
……それがどうしたというのだ！』
キョウヤの声が、魔導拡声器を通じて朗々と響き渡る。
『そもそも「金（カネ）」とは何だ？ 悪魔が人間を支配するために作った、薄汚い鎖ではないか！
今日、この国は生まれ変わる！
私は宣言する。……全ての借金を帳消しにする「徳政令（ジュビリー）」を！』
オオオオオォォォッ！！
群衆がどよめいた。
借金まみれの者、生活に困窮した者にとって、その言葉は甘美な麻薬だ。
『これより、聖教国は「貨幣経済」を廃止する！
必要なものは神（私）が与えよう！ 労働も、納税も、返済も必要ない！
ただ私を信じ、祈りを捧げる者だけが、永遠の楽園へ入れるのだ！』
極論だ。
経済破綻の責任を放棄し、国家システムそのものをカルト宗教化することで延命を図る。
だが、絶望した民衆には、その狂気が「救い」に見えてしまう。
「キョウヤ様……！ キョウヤ様バンザイ！」
「金なんていらない！ 神の国だ！」
暴徒の手から石が落ち、代わりに祈りの手が組まれる。
集団催眠（マス・ヒステリー）。
キョウヤの「カリスマ」と、アルヴィンの命を削った演出が、理性を完全に麻痺させていく。
キョウヤは口元を歪めた。
（勝った……！ 経済で負けても、ルールごとひっくり返せば俺の勝ちだ！
このまま信者を洗脳して狂信兵に仕立て上げれば、クリフごときが何を言ってこようが……）
その時だった。
ズドオォォォォォン！！
大聖堂の巨大な正門が、外側からの「何か」によって粉砕された。
『なっ！？』
キョウヤが目を見開く。
舞い上がる土煙。静まり返る群衆。
その煙の中から、悠然と歩いてくる三つの影があった。
「やれやれ。……随分と派手な『解散パーティー』ですね」
先頭を歩くのは、黒いスーツに眼鏡の男――クリフ。
その右には、巨大なマンホール盾を担いだ巨漢のガント。
左には、ノート型魔導端末を操作する少女、アリス。
「き、貴様ら……！ どうやってここへ！？
衛兵！ 親衛隊！ 何をしている、やつらを殺せ！」
キョウヤが叫ぶ。
大聖堂を守る武装した親衛隊（エリート騎士）たちが、一斉にクリフたちへ槍を向けて殺到した。
「死ねぇ！ 悪魔の手先め！」
「神聖なる儀式の邪魔をするな！」
数十人の騎士が迫る。
だが、クリフは眉一つ動かさない。
彼は懐から武器を取り出す代わりに――アリスに合図を送った。
「アリス。彼らに『現実』を見せてあげなさい」
「りょーかい！ ……ハッキング、完了！」
アリスがエンターキーを叩く。 瞬間、キョウヤの背後にあった巨大スクリーンが切り替わった。
『神の奇跡』の映像が消え、代わりに表示されたのは――無機質な「銀行口座の残高画面」だ。 そこには、騎士団員全員の名前と、見慣れない銀行名が記されていた。
【口座名義：聖教国騎士団員（各個人名）】
【管理銀行：デーモン銀行（魔王領本店）】
【口座残高：100,000,000 マナ（入金済み）】
【ステータス：凍結中（アクセスキー入力で即時解除）】
「い、一億マナ……！？」 「『デーモン銀行』だと？ 俺、あっちに口座なんて持ってないぞ！？」
動揺する騎士たちに、クリフは眼鏡を光らせて告げた。
「現在、聖教国の銀行システムは死んでいます。 SWIFTからも遮断され、国内の預金を引き出すことも、海外へ持ち出すことも不可能です」
クリフは手元の魔導端末を掲げた。
「ですので、私が皆さんのために『海外の新規口座』を開設し、そこに1億マナを入金しておきました」
「な……ッ！？」
「金は既にそこにあります。安全な海外の銀行に。
この国の経済がどうなろうと、その資産は守られます」
それは、沈みゆく泥船（聖教国）に取り残された彼らにとって、唯一の救命ボートだった。
「条件は簡単。……今すぐ『その剣を置く』こと。
それだけで、この口座の『アクセスキー（暗証番号）』を送信します」
「う、嘘だ！ 騙されるな！」
「でも、こっちの銀行はもうダメだ……海外に資産を持てるなら……！」
動揺する騎士たち。
死んだ国の紙屑か、安全な国の1億マナか。
答えは明白だった。
カラン……。
一人の騎士が剣を落とした。 それを合図に、カラン、カランと、武器を捨てる音が連鎖する。
「な……ッ！？」
キョウヤが絶句する。
「ば、馬鹿な……！ 金など無意味だと言っただろう！
神を裏切るのか！ 貴様らァ！！」
「神様はパンをくれませんが、弊社はボーナスを出しますので」
クリフは冷徹に言い放ち、キョウヤを見上げた。
「こんばんは、キョウヤ氏。
株式会社デーモン・ホールディングス、最高財務責任者のクリフです。
……さて、債権回収の時間ですよ」
背後には、3,000億マナという圧倒的な財力を背負った「悪魔」が立っていた。
だが、キョウヤの顔から驚愕が消え、代わりに粘着質な笑みが浮かんだ。
「……ククッ。そうか。あくまで『金』で来るか。
ふざけるな……たかが現地人（NPC）風情が、この俺を追い詰めたつもりか？」
キョウヤの雰囲気が変わった。
粘着質な笑みが消え、代わりに底知れない傲慢さが顔を出す。
「俺は選ばれたんだ！ 別の世界からこのクソみたいな世界に『転生』し、女神からチートを貰って、お前らを支配するために来た主人公なんだよ！」
キョウヤが叫ぶ。
その言葉に、アリスやガントは「何言ってんだこいつ？」と首を傾げた。
だが、クリフだけは冷静に眼鏡を押し上げ、腑に落ちた顔をした。
「……なるほど。『転生者』でしたか」
クリフの中で、全てのパズルが組み上がった。
この世界の歴史にも、文献にも存在しない「アイドル」という概念。
「魔導聖遺物」や「ネズミ講」といった、悪意に満ちた高度な集金システム。
それらは全て、この世界の発想ではなかったのだ。
「道理で、我々の常識とかけ離れた知識を持っているわけですね。
あなたは狂人ではなく、知識という武器を持ち込んだ『異邦人（インベーダー）』だった」
「はんっ、理解が早くて助かるぜ！
なら、これも分かるか？ これは転生の際に女神から授かった、お前らごときには絶対に対抗できない『特権（チート）』だ！」
キョウヤが懐から、怪しく輝く「ピンク色の香水瓶」を取り出した。
蓋を開けた瞬間、甘ったるく、脳髄を直接刺激するようなピンク色の霧が噴き出す。
「ひれ伏せ！ 『|女神の愛液（アフロディーテ・パルファム）』！！」
経済戦争は終わった。
正体を現した転生者と、それを迎え撃つ現地人（プロフェッショナル）たち。
ここからは、泥沼の「洗脳・魅了バトル」の始まりだ。
（続く）
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