「あぁぁぁ……力が、力が溢れてくるぞォォォッ！！」
大聖堂前広場。
キョウヤの身体が、禍々しい黄金のオーラに包まれていた。
彼は魔導車椅子のコンソールを乱暴に操作し、出力レバーを限界（レッドゾーン）まで押し込んでいた。
「ア……が、アァァァッ！！」
背後の尖塔で、アルヴィンが絶叫する。
彼の身体から、生命力そのものである青白い粒子が無理やり引き剥がされ、太いチューブを通ってキョウヤへと供給されているのだ。
「死ね！ 死ね！ 俺に逆らう『バグ』どもは消去だァッ！！」
ドォォォォン！！
キョウヤが右手を振るうと、圧縮された魔力の塊が放たれた。
それは魔法というより、純粋なエネルギーの爆撃だ。
「ぐおぉぉぉッ！？」
ガントがマンホール盾で受け止めるが、その巨体が数メートルも後退させられる。
赤錆びた鉄盾が赤熱し、ジュウジュウと音を立てた。
「おいおい、冗談じゃねぇぞ！ こいつの威力、攻城兵器並みだ！」
「ガント、耐えてください！ 直撃すれば蒸発します！」
クリフが叫びながら、瓦礫の陰に身を隠す。
彼の魔導鑑定機（スキャナ）が、キョウヤのステータスを表示していた。
【測定不能（ERROR）】
【魔力供給源：外部接続（勇者アルヴィン）】
【エネルギー効率：最悪（対象の生命崩壊進行中）】
「……ひどいものです。
勇者という『最高級の資産』を、使い捨ての乾電池のように燃やしている」
クリフは眉をひそめた。
あれは戦闘ではない。ただの「資源の浪費」だ。
あと数分も続ければ、アルヴィンの命が尽き、キョウヤの力も消えるだろう。
だが、その前にこちらが消し炭にされる。
「ハハハ！ どうだクリフ！ 金で魔法が防げるか！？
この圧倒的な『主人公補正』の前では、お前の小細工など無意味なんだよ！」
キョウヤが空中に浮遊し、両手に巨大な光球を作り出す。
もはや会話も通じない。暴走機関車だ。
だが、その時。
キョウヤの死角から、一本の白い光線が走った。
バチィィィン！！
「なっ！？ 俺のバリアが！？」
キョウヤの展開していた防御壁に亀裂が入る。
驚いて振り返った彼の視線の先にいたのは、黒いローブを纏った少女――ミナだった。
「……詰めが甘いのよ、あんたは」
ミナの手には、複雑な魔法陣が展開されている。
それは攻撃魔法ではない。
アルヴィンの魔力波長を完全に解析し、逆位相をぶつけて打ち消す「同調解除（シンクロ・キャンセル）」の術式だ。
「ミナ……！？ 貴様、裏切るのか！ 誰が雇ってやったと思ってる！」
「雇われた？ 笑わせないでよ」
ミナは鼻で笑い、チラリとクリフたちの方を見た。
「私はね、あの『バカ勇者（アルヴィン様）』の聖女なの。
落ちぶれて、脱税で逮捕されて、保釈されてからも大変だったけど……
それでもずっと一緒だった……腐っても『共犯者』なのよ！」
ミナの叫びに、ガントがニヤリと笑った。
「へっ！ 言うじゃねぇか、聖女様。
この半年間、便所掃除で根性が鍛え直されたみたいだな！」
「うるさいわね筋肉ダルマ！ ……ゲッ、クリフ」
ミナはクリフと目が合うと、バツが悪そうに顔をしかめた。
「しつこい男ね。まさかこんなとこまで追いかけてくるとは思わなかったわ」
「人聞きが悪いですね。私はただ、未開拓市場の視察に来ただけですよ」
キョウヤが空中でバランスを崩す。
その隙を見逃すガントではない。
「ナイスだ聖女様！ ……大将、今だ！」
「ええ。……ガント、ミナ！ 彼を叩き起こしますよ！」
クリフの指示に、まずはミナが叫んだ。
「ちょっとアルヴィン様！ いつまで寝てるのよ！
私がここまでお膳立てしてあげてるのに、このまま死んだら一生呪ってやるからね！」
続いて、マンホール盾を構えたガントが腹の底から咆哮する。
「おい元リーダー！ Sランクの意地見せろ！
俺にばっかりカッコいいとこ譲ってんじゃねぇぞ！ 過去のことは忘れてやるから根性見せやがれェッ！」
二人の魂の叫び。
だが、それでもまだアルヴィンの瞳には光が戻らない。
キョウヤによる支配（魔力搾取）が強すぎるのだ。
「……チッ。やはり、普通の声援では届きませんか」
クリフは舌打ちすると、懐から魔導拡声器（メガホン）を取り出した。
そして、最大音量で、かつての会計担当としての「説教」を開始した。
「アルヴィン！！ 聞いていますか、この社会不適合者が！！」
大音量の罵倒が、戦場に響き渡る。
キョウヤが一瞬、動きを止めて呆気にとられた。
「貴方はいつだってそうだ！
聖剣のサブスク契約ひとつ管理できない！
ダンジョンの入山届も！ 宿の予約も人任せ！」
クリフは指を折りながら、これまでの恨みつらみを並べ立てる。
「私が『経費になるから領収書をもらえ』と何度言っても、貴方は『面倒くさい』と言ってその辺に捨てる！
そのせいで税務調査に入られ、挙句の果てに逮捕され、落ちるとこまで落ちて……」
「な、何を言ってるんだアイツは……？」
キョウヤが困惑する中、クリフの口撃は止まらない。
「事務処理能力はゼロ！ 金銭感覚もゼロ！ 経営センスもゼロ！
貴方は『戦うこと』以外に何の価値もない、ただの燃費の悪い脳筋バカだ！」
クリフは眼鏡を光らせ、冷酷に言い放った。
「なのに、その唯一の取り柄である『戦闘』すら放棄して、ただの電池として朽ち果てるつもりですか？
……呆れました。
戦わない勇者など、減価償却すら終わっていない『産業廃棄物』です！！」
その言葉は、薄れゆくアルヴィンの意識に、鋭い棘となって突き刺さった。
（……サ……サブスク……領収書……）
アルヴィンは、霞む視界の中でクリフの声を聞いていた。
感動的な呼びかけではない。
いつも通りの、耳にタコができるほど聞かされた、ネチネチとした小言。
（……産業……廃棄物、だと……？）
――ふざけるな。
誰のせいでこんな目に遭ってると思ってるんだ。
誰のせいで、毎日必死に働いてると思ってるんだ。
（うるさい……うるさい、うるさい！！）
身体は動かない。手足の感覚もない。
だが、胸の奥に残った火種に、クリフの言葉が「油」となって注がれた。
それは正義感ではない。純粋な「苛立ち（逆ギレ）」だ。
（僕だって……たまには領収書くらい貰ってるよ！
あぁもう！ いちいち細かいんだよ、お前はぁぁぁッ！！）
「ウ、ル、サ、イィィィィィィィッ！！」
アルヴィンが、最後の力を振り絞って咆哮した。
彼はキョウヤに送るべき魔力を、怒りに任せて「逆流」させたのだ。
バチバチバチッ！！
魔導車椅子のシステムが悲鳴を上げる。
供給されるはずのエネルギーが逆流し、アルヴィンの身体へと流れ込む。
「な、なんだ！？
やめろアルヴィン！ 貴様、自爆する気かァァァッ！？」
「ぜ、全部……！ 全部お前のせいだろぉォォーーッ！ これ以上、僕に……説教をするなぁァァッ！！」
ドカァァァァァン！！
魔導車椅子の制御ユニットが爆発した。
供給ラインが断ち切られ、キョウヤの黄金のオーラが一瞬で霧散する。
「ぐあぁぁぁっ！！」
空中に浮いていたキョウヤが、糸の切れた人形のように地面へ落下した。
ドサッ！
無様に泥にまみれ、彼は震える手で懐を探る。
「ま、まだだ……！ 回復薬（ポーション）……予備の魔石……！」
だが、その手はガントの巨大な足によって踏みつけられた。
「……終わりだ、色男」
見上げれば、鬼のような形相のガントが、マンホール盾を高く振り上げていた。
「てめぇは『勇者』じゃねぇ。
ただの、他人の褌（ふんどし）で相撲を取る『詐欺師』だ」
「ひ、ひぃぃッ！ ま、待て！ 話し合おう！
俺には知識がある！ 金も作る！ だから……！」
命乞い。
先ほどまでの「神」の威厳はどこにもない。
ガントは鼻を鳴らし、クリフを見た。
「大将。こいつ、どうする？」
クリフは、静かに歩み寄った。
埃を払い、眼鏡の位置を直し、手元の石版（スレート）に目を落とす。
「話し合い？ ええ、必要ですね」
クリフは冷徹な瞳で、キョウヤを見下ろした。
「ですが、それは『商談』ではありません。
貴方がこの国と、我が社と、そしてアルヴィンに与えた損害の……『賠償請求』についての話し合いです」
クリフが指を鳴らす。
それを合図に、買収された元・聖教国騎士団が、一斉にキョウヤを取り囲み、槍を突きつけた。
「キョウヤ。貴方の身柄を拘束します。
……安心してください。貴方には一生かけても返せない借金がありますから、死ぬことすら許されませんよ」
「あ……あぁ……」
キョウヤの目から光が消えた。
神の奇跡も、チートアイテムも、勇者の力も、全て失った。
残ったのは、天文学的な負債と、罪の重さだけ。
崩れ落ちる大聖堂を背に、聖教国の長い夜が明けた。
残り時間、あと6日と18時間。
経済戦争、および武力衝突――これにて、完全決着。
（続く）
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