聖教国の首都に、新しい朝が来た。
だが、その空気は以前とはまるで違っていた。
狂信的な熱気も、バブルの浮かれ騒ぎもない。あるのは、祭りの後の静寂と、これからどうなるのかという不安だけだ。
大聖堂のバルコニー。
かつてキョウヤが立ち、神を演じていたその場所に、今は一人の少女が立っている。
「……国民の皆さん」
聖女セレスティアだ。
彼女は飾り気のない修道服に身を包み、震える声で、しかしはっきりと真実を告げた。
「キョウヤ氏は去りました。彼が語った『徳』や『魔導聖遺物』による救済は……すべて幻でした。
私たちの国の金庫は空っぽで、通貨は紙屑になりました」
広場を埋め尽くす市民たちの間から、嗚咽と絶望の溜息が漏れる。
昨日まで信じていた「豊かな未来」が、一夜にして借金の山に変わったのだ。
「ですが！ 神は私たちを見捨ててはいません！」
セレスティアが顔を上げ、横に控える人物――黒いスーツの男を示した。
「私たちの危機を救うために、新たな『スポンサー（支援者）』が手を差し伸べてくださいました。
……株式会社デーモン・ホールディングス、最高財務責任者のクリフ・オーデル様です」
クリフが一歩前へ出る。
歓声はない。あるのは、敵対していたはずの「魔王軍」に対する恐怖と、困惑だ。
だが、クリフは意に介さず、魔導拡声器のスイッチを入れた。
「おはようございます、聖教国の皆さん。
……単刀直入に申し上げます。貴方達の国は破産（デフォルト）しました」
容赦のない宣告。
「ですが、安心していただきたい。
我が社は、貴国が抱える莫大な負債をすべて引き受け、経済を再建する契約を結びました。
これより、聖教国エリュシオンは……株式会社デーモン・ホールディングスの『連結子会社』として生まれ変わります」
◇
――数時間後。大聖堂内の会議室。
そこには、生き残った枢機卿や官僚たちが集められ、クリフによる「第一回経営再建会議」が開かれていた。
「いいですか。今後、この国での独自通貨（聖貨）の発行は禁止します」
クリフはホワイトボードに次々と決定事項を書き込んでいく。
【経営再建計画】
1. 通貨統合：世界共通通貨「マナ」の導入（デーモン銀行が管理）
2. 産業転換：「祈り」から「魔石加工・農耕」へのシフト
3. 教会改革：宗教施設の「観光地化」および「メンタルケアセンター化」
「お、お待ちください！ 祈りを捧げるのが我々の仕事ですぞ！」
「泥にまみれて働けと言うのですか！」
反発する高官たちに、クリフは冷ややかな目を向けた。
「祈りでパンが焼けますか？ 祈りで借金が返せますか？
……嫌なら辞めていただいて結構です。ただし、退職金は出ませんが」
クリフは分厚い書類の束をテーブルに叩きつけた。
それは、彼らがキョウヤ時代に行った不正蓄財や癒着の証拠書類だ。
「それとも、過去の『余罪』について、司法の場で詳しく話し合いますか？」
「ひぃっ……！ し、従います！ 何でもします！」
高官たちが一斉に平伏する。
飴と鞭。いや、鞭と借用書による完全な支配だ。
「よろしい。
セレスティア氏には、引き続き『象徴（ブランド）』として国民の精神的支柱になってもらいます。
ですが、実務と金庫の鍵は、全て我が社から派遣する『管財人チーム』が握ります」
隣で聞いていたアリスが、こっそりと耳打ちした。
「ねえクリフ。これって要するに、国を丸ごと『植民地』にしたってこと？」
「人聞きが悪い。『グループ経営』と言ってください。
彼らには安定した生活と雇用を提供し、我々はそこから上がる収益とリソースを吸い上げる。
……Win-Winの関係ですよ」
クリフは涼しい顔で答えた。
聖教国は今後、魔王軍にとっての「食料生産基地」兼「観光リゾート」として、安定したキャッシュフローを生み出すドル箱になるだろう。
◇
大聖堂の裏手。
そこには、帰還用の巨大な「転移ゲート」が設置されていた。
ゲートの前には、大きな荷物が二つ。
一つは、厳重に封印された「黒い鉄箱」。中からは時折、「出してくれぇぇ！ 俺は神だぞぉぉ！」という情けない声が漏れている。
そしてもう一つは、旅装束に身を包んだアルヴィンとミナだ。
「……本当に行くのか？ 地獄（魔王城）へ」
見送りに来たガントが尋ねると、アルヴィンは苦笑しながら頷いた。
「ああ。クリフとの契約があるからね。
それに……『監視役』なんていう楽な仕事で、ちゃんとした給料が貰えるなら、勇者やってるよりマシかもしれない」
「私は大賛成よ！ 福利厚生バッチリ、残業代全額支給！
魔王軍こそが、私の求めていたホワイト企業だったのよ！」
ミナは元気よくサムズアップした。
彼女はちゃっかり「デーモンHD広報部・専属タレント」としての契約も勝ち取っていた。
「へっ、物好きな連中だ。ま、向こうでもよろしく頼むぜ」
ガントがアルヴィンの肩を叩く。
かつての因縁は水に流し、今は同じ会社の同僚として笑い合っている。
「お待たせしました。出発の時間ですよ」
仕事を終えたクリフとアリスがやってきた。
クリフの手には、聖教国の全資産データが入った魔導メモリがしっかりと握られている。
「この国はもう大丈夫です。
優秀な部下たち（監査チーム）を残しましたし、システムはアリスが再構築しました。
これからは、真面目に働けば報われる『普通の国』になります」
クリフは振り返り、白亜の街を見下ろした。
昨日までの煌びやかな虚飾は消えたが、街には炊き出しの湯気が上がり、人々が瓦礫を片付ける槌音が響き始めている。
それは、地味だが確かな「復興」の音だ。
「……悪くない景色ですね」
「素直じゃないねぇ、大将は」
ガントが笑う。
クリフはふんと鼻を鳴らし、ゲートを指差した。
「さあ、帰りましょう。
我々のオフィスへ。……社長（魔王）への報告が山積みですよ」
残り時間、あと5日。
魔王城の電源が落ちる前に、彼らは帰還の途についた。
手土産は、3,000億マナの利益と、5,000億の資産、そして一つの国と、二人の新入社員。……最新式の生体フィルターも報告しないと。
CFOクリフ・オーデルの「聖教国出張編」、これにて閉幕。
――そして物語は、最後の決算報告（エピローグ）へ。
（続く）
コメント