王国政府が鳴り物入りで設立した「国営・勇者公社」。
その第一号となる「国営ダンジョン・王都支部」のロビーは、連日大盛況だった。
「すげぇ！ 本当に入場料無料だ！」
「公務員勇者様が引率してくれるから、俺たちFランクでも安全に潜れるぞ！」
冒険者たちは歓喜していた。
これまでは命がけで、しかも高い入場料を払って潜っていたダンジョンが、国の税金で「安全・無料」のテーマパークになったのだ。
だが、その熱狂の陰で──奇妙な現象が起きていた。
◇
ダンジョン出口の精算カウンター。
以前『勇-Share』に感動していたFランク冒険者の少年、カイル（16歳）は、受け取った報酬袋を見て硬直していた。
「……えっ？」
袋の中には、わずかな銅貨が数枚。
金額にして、100マナ。
「あ、あの……受付のお姉さん？ 計算間違ってませんか？
僕、今日はゴブリンを5匹も倒したんですよ？ 素材の市場価格なら、最低でも1,000マナはあるはずじゃ……」
カイルが恐る恐る尋ねると、窓口の公務員女性は、面倒くさそうに書類を指差した。
「間違ってないわよ。それが『公定価格』だから」
「公定価格？」
「ええ。国営ダンジョンで得た素材は、すべて国が一括で買い上げる決まりなの。
そこから『安全管理費』、『公務員勇者派遣費』、『施設維持分担金』、『復興特別税』……もろもろ引いて、あなたの手取りは100マナ。
文句ある？ 嫌なら利用しなきゃいいじゃない（入場料タダなんだから）」
「そ、そんな……」
カイルは愕然とした。
確かに「入場料」は無料だ。
だが、その代わりに「報酬」が極限まで買い叩かれている。
これでは、一日命がけで働いてもパン一個しか買えない。
「……次の方ー」
カイルの後ろに並んでいた冒険者たちからも、次々と悲鳴が上がる。
「おい！ レア鉱石納品して500マナってどういうことだ！」
「民間の買取屋なら10倍で売れるぞ！」
「規則ですので。素材の持ち出しは禁止です」
怒号が飛び交うロビー。
その様子を、柱の陰から冷ややかに見つめる二つの影があった。
私と、アリスだ。
◇
「うわぁ……えげつないね」
アリスが呆れたように呟く。
彼女の手元の石版（スレート）には、国営公社の内部サーバーからハッキングした「金の流れ（キャッシュフロー）」が表示されている。
「入場無料のツケを、末端の報酬から回収してるわけ？」
「いいえ、それだけではありません」
私は眼鏡を光らせ、画面上の複雑な組織図を指差した。
「問題は、この異常なまでの『多重下請け構造』です」
国営公社の運営には、驚くべきことに数十社もの民間企業が関わっていた。
【発注元：国営・勇者公社】
↓（委託費：1億マナ）
【一次請け：ロイヤル・ダンジョン・マネジメント（ポーク侯爵の親族企業）】
↓（再委託費：7,000万マナ）※30%中抜き
【二次請け：王都人材派遣サービス（大臣の甥の会社）】
↓（再々委託費：5,000万マナ）※20%中抜き
【三次請け：……】
↓
【現場の冒険者への報酬原資：500万マナ】
「……なんじゃこりゃ」
アリスがドン引きしている。
「実際の運営には何の関係もない『ペーパーカンパニー』が何社も挟まって、右から左へ書類を流すだけで手数料を抜いている。
その結果、現場に落ちる金は……当初の予算のわずか5%です」
「えっと、つまり……」
アリスがポンと手を打った。
「100マナのハンバーガーを頼んだのに、途中でパンと肉と野菜を全部抜き取られて、『ごま（5マナ）』しか届いてないってこと？」
「……非常に雑な例えですが、正解です」
私は苦笑した。
「ウチの『勇-Share』は手数料5%を取って、95%を冒険者に還元しています。
ですが彼らは逆です。95%を既得権益層（貴族たち）が中抜きし、現場には5%しか残らない」
これが「官製市場」の闇だ。
「国営」という看板の下で、税金や冒険者の稼ぎが、貴族たちの懐へと還流（マネーロンダリング）されている。
入場料無料という甘い餌で冒険者を集め、実際には彼らを「安価な労働力」として搾取するシステム。
ヴァイパーは法律のプロだが、実務（現場管理）については官僚任せにしすぎたようだ。
「……でもさ、冒険者たちは気づいてないの？
『無料だからお得』って思ってるみたいだけど」
「今はまだ、ね。
ですが、冒険者は馬鹿ではありません。命を懸けてコスト計算（収支管理）をしている個人事業主です」
私は騒然とするカウンターを見つめた。
先ほどの少年、カイルが、公務員に食って掛かっている。
「ふざけんな！ こんなはした金じゃ生活できないよ！
『勇-Share』なら、同じ仕事で2,000マナ貰えたんだぞ！」
「はぁ？ あんな魔王軍の怪しいアプリと一緒にするな！
ここは国の仕事だぞ！ 名誉があるだろう！」
「名誉で腹が膨れるかよ！ もういい、二度と来るか！」
カイルは報酬袋を床に叩きつけ、ギルド証を破り捨てて走り去った。
それを見た他の冒険者たちも、次々と声を上げ始める。
「俺も辞める！」
「タダより高いもんはねぇってことかよ！」
「帰ってアプリで依頼探そうぜ！」
雪崩現象。
一度「損だ」と気づけば、潮が引くのは一瞬だ。
◇
その日の夕方。
魔導ネットワーク上のレビューサイトには、国営公社への低評価の嵐が吹き荒れていた。
【国営・勇者公社 王都支部】
評価：★1.2
『最悪。報酬がゴミすぎる。タダ働きさせられた』
『公務員勇者の態度がデカい。安全管理とか言って何もさせてくれない』
『中抜きヒドすぎ。やっぱり魔王軍のアプリの方がマシ』
『税金使ってこれ？ ふざけんな』
一方で、『勇-Share』の評価は再び上昇を始めていた。
【アプリ『勇-Share』】
評価：★4.8
『戻ってきました。やっぱ現金（即金）が一番』
『手数料5%の神対応に気づいた。魔王軍ありがとう』
「ふふっ。勝負ありですね」
CFO室で、私は満足げにモニターを閉じた。
「『無料』という魔法は解けました。
残ったのは、膨れ上がった運営コストと、誰も来なくなったダンジョン……そして、中抜き業者（寄生虫）たちだけです」
アリスがニヤリと笑う。
「ねえクリフ。このままだと国営公社、大赤字だよね？
誰がその穴埋めをするの？」
「決まっています」
私は王都の方角──何も知らない国民たちが暮らす街並みを指差した。
「彼ら（納税者）ですよ。
……さあ、次のフェーズです。
この『巨大な赤字』の請求書を、国民の皆さんに突きつけてあげましょう」
（続く）
コメント