魔王城の一角にある、真新しいオフィス。
ドアには『魔王軍・特別監査室（クリフ事務所）』のプレートが輝いている。
その室内で、私の直属の上司――技術開発局長のアリス（猫耳パーカー姿）は、スプーンをくわえて至福の表情を浮かべていた。
「んん～っ！ この『魔界プリン・プレミアム』、濃厚すぎて脳みそ溶ける～！」
「お気に召したようで何よりです。福利厚生費（おやつ代）で落とした甲斐がありましたね」
私はデスクで書類をめくりながら、苦笑した。
この部屋は、私の要望で魔王軍内に新設された独立部署だ。
空調は常に最適な24度に保たれ、高級茶葉と魔界スイーツは食べ飲み放題。定時は17時で残業ゼロ。まさに理想の職場である。
「で、クリフ。その書類は何？ 美味しいプリンの代償としては、ちょっと顔が怖いけど」
アリスがソファから身を乗り出す。
私は手元の資料――先日届いた「内部告発メール」に添付されていた帳簿のコピーを指で弾いた。
「冒険者ギルド・王都支部の決算書です。……見てください、この異常な数字を」
[聖暦1024年度] 王都支部・決算分析ログ
―――――――――――――――――――
対象：冒険者ギルド・王都支部
判定：【不正経理の疑い（High Risk）】
▼ 1. 冒険者への報酬総額
[Last Year] ▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓
(50,000,000 Mana)
↓
[This Year] ▓▓▓▓▓
(25,000,000 Mana / -50% CUT)
▼ 2. 会議費・交際費
[Last Year] ▓
(5,000,000 Mana)
↓
[This Year] ▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓
【80,000,000 Mana / +1600% UP】
―――――――――――――――――――
「は？ 会議費でハッセンマン？」
アリスが目を丸くする。
「つまりこれ、冒険者の報酬を減らして、自分たちの飲み代にしてるってこと？」
「その通り。実にわかりやすい翻訳です、アリス」
私は眼鏡の位置を直し、冷ややかな光を宿した。
「ギルド支部長のガストン。彼がこの『会議費』の名目で、私腹を肥やしているのは明白です。……行きましょうか。休日出勤の始まりです」
◇
王都、冒険者ギルド支部。
その最上階にある支部長室。
部屋に入った瞬間、むせ返るような香水の匂いと、脂っこい空気が鼻をついた。
「し、失礼な！ 何の用だね君たちは！」
突然の訪問に、太った男――ガストン支部長が脂汗を流して立ち上がった。
その部屋は、革張りのソファや悪趣味な金の装飾品で埋め尽くされ、成金趣味全開の内装だった。
私は警備部長のガントを背後に控えさせ、名刺を差し出した。
「初めまして。外部監査役のクリフです。本日は、貴支部の『経理処理』について、いくつか確認させていただきたく参りました」
「か、監査だと？ 聞いていないぞ！」
「抜き打ちですから」
私はニッコリと笑い、石板を机に置いた。
画面には、例の異常な経費グラフが表示されている。
「単刀直入に伺います。昨年度の『会議費』8,000万マナ。これはいったい、どのような会議に使われたのですか？」
「そ、それは……重要な経営会議だ！ 今後のギルド運営について、有識者と議論を……」
「ほう。では、この領収書をご覧ください」
私は一枚の伝票データを空中に投影した。
[Evidence #01] 領収書監査ログ
―――――――――――――――――――
日付: 聖暦1024/09/15 23:00
支払先: 高級クラブ『ハニー・トラップ』
金額: 500,000 マナ
但し書き: 会議費として
▼ 監査判定
場所: キャバクラ（風俗店）
時間: 深夜（営業時間外）
判定: 【経費否認（Private Use）】
―――――――――――――――――――
「深夜23時に、キャバクラで経営会議ですか？ 随分と熱心なことですね」
「うぐっ……！ そ、それは……場所を変えて、腹を割って話すための……いわゆる懇親会で……！」
ガストン支部長の目が泳ぐ。
典型的な小悪党だ。これなら、すぐに自白するだろう。
「言い訳は不要です。これは明確な【横領】です。即刻、支部長の座を降りていただき――」
私が最後通告を突きつけようとした、その時だった。
コツ、コツ、コツ。
部屋の奥から、乾いた靴音が響いた。
同時に、室内の空気が一変する。
先ほどまでの脂ぎった熱気が消え、代わりに肌を刺すような、冷たく不快な気配が満ちたのだ。
「――おやおや。困りますねぇ、大切なお客様（クライアント）をいじめてもらっては」
現れたのは、細身のスーツを着た男だった。
青白い肌に、爬虫類を思わせる細い瞳。
そしてその手には、分厚い一冊の魔導書――法を司る聖法全書が抱えられている。
「……誰ですか、貴方は」
私が問いかけると、男は口の端を吊り上げ、蛇のように笑った。
「お初にお目にかかります。ギルド本部・顧問弁護士のヴァイパーです」
男――ヴァイパーは、ガストン支部長の前に立ちふさがり、私の出した領収書データを指先で弾いた。
「クリフさん、でしたね。貴方の指摘はもっともらしく聞こえますが……法的には、何の問題もありませんよ」
「は？ キャバクラを経費にするのが適法だと？」
「ええ。ギルド法第28条の解釈によれば、『会議の実態』さえあれば場所は問われません」
ヴァイパーは、手元の聖法全書をパラリとめくり、一枚の羊皮紙を取り出した。
「ここにある通り、当日は店内で『今後の冒険者育成について』という熱い議論が交わされ、議事録も残っています。……ほら、キャストのミカちゃんも『なるほど～、すごーい』と発言していますし」
「……っ」
私は絶句した。
議事録が、完璧に偽造されている。
後ろでガントが唸った。「おいおい、そんなデタラメが通るのかよ！？」
ヴァイパーは不敵に笑う。
「通るんですよ。書類さえ完璧なら、それが『真実』になる。……それが、この世界の【ルール】でしょう？」
その瞬間、私は理解した。
こいつは、ただの腰巾着ではない。
私と同じ「法と金」を武器にし、その上で「黒を白に変える」能力を持った、厄介な天敵だと。
（続く）
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