その日、王都にある「世界証券取引所」の周辺は、かつてないほどの熱気に包まれていた。
上空には報道のワイバーン騎兵が飛び交い、地上には数万人もの群衆が詰めかけている。
冒険者、商人、貴族、そして物見遊山（ものみゆさん）の市民たち。
彼らの視線は一点、取引所の正面バルコニーに注がれていた。
午前8時50分。
バルコニーの扉が開き、漆黒のタキシードに身を包んだ男たちが現れると、地鳴りのような歓声が上がった。
「うおおおお！ 魔王様ぁぁぁッ！」
「クリフさーん！ 俺だ、株主だぞー！」
「アリスちゃーん！ こっち向いてー！」
中央に立つのは、魔王ゼノン。
その右腕に私（クリフ）、左腕にアリス。
そして後ろには、不敵な笑みを浮かべるCLOのヴァイパーと、緊張でガチガチになっている元勇者アルヴィンが控えていた。
「すごい数だ！ 我が軍の凱旋パレードより多いではないか！」
ゼノン様がバルコニーから手を振り、ご満悦の様子だ。
「ええ。彼らは皆、貴方のファンであり……そして『株主（オーナー）』ですからね」
私は腕時計を確認した。
市場が開く午前9時まで、あと5分。
「ゼノン様。段取りは覚えていますか？
9時ちょうどに、そこにある『上場の鐘』を5回鳴らしてください。それが取引開始の合図です」
「うむ、任せておけ！ 鐘を鳴らすなど造作もない！」
「……念のために言っておきますが」
私は眼鏡を直し、釘を刺した。
「力加減には気をつけてくださいね。あれは歴史的遺産ですので、壊すと修理費が高くつきます」
「失敬な！ 余を誰だと思っている！ 力の制御など完璧だ！」
ゼノン様が鼻を鳴らす。
アリスが小声で「絶対フラグだよね……」と囁いたが、私は聞こえないふりをした。
◇
9時00分。
カウントダウンがゼロになった瞬間。
「よし、今だ！ 世界よ、これが魔王軍の夜明けだぁぁぁッ！！」
ゼノン様が木槌を振りかぶり、全力で鐘を叩いた。
ガァァァァァァァンッ！！
凄まじい轟音が王都中に響き渡り──
バギッ。
ボロッ。
鐘の表面に亀裂が走り、その巨大な金属塊が支柱から外れ、ゴロンと床に転がった。
「…………あ」
ゼノン様が固まる。
会場が静まり返る。
取引所の職員たちが悲鳴を上げる。
「……ゼノン様？」
「ち、違うぞクリフ！ これは鐘が脆かったのだ！ 余は軽く撫でただけで……！」
私は深くため息をつき、ヴァイパーに目配せをした。
「……ヴァイパーさん。器物損壊の示談交渉をお願いします」
「やれやれ。私の初仕事が『鐘の弁償』とは。……経費で落としておきますよ」
とにもかくにも、鐘（破壊音）は鳴った。
株式会社デーモン・ホールディングス、上場（IPO）の瞬間だ。
◇
バルコニーの背後にある巨大な電光掲示板（ティッカー）が、激しく点滅を始めた。
【銘柄コード：666 デーモン・ホールディングス】
【公開価格：1,000マナ】
通常なら、ここですぐに最初の値段（初値）がつくはずだ。
だが、ボードの表示は『気配値（買い）』のまま動かない。
「クリフさん！ 注文が多すぎて値段がつかないよ！」
アリスが魔導端末を見ながら叫んだ。
「買い注文が殺到してる！ 売り注文が全然足りない！
『特別買い気配（Special Buy Quote）』だよ！」
市場はパニックになっていた。
世界中の投資家、そしてストックオプションをもらえなかった冒険者たちが、「俺も買わせろ！」と買い注文を浴びせているのだ。
一方で、株を持っている冒険者たち（ロックアップ付き）は売ることができない。
圧倒的な「需要超過」。
価格は1,000マナから、1,500、2,000、2,500……と、取引が成立しないまま気配値だけが吊り上がっていく。
「ふふっ……いい傾向です」
私はCFOとして、その数字の奔流を眺めていた。
ゴブリン・サックスの担当者が、青ざめながらインカムで怒鳴っているのが見える。
『売り手がいないだと！？ 在庫（グリーンシュー）を全部吐き出せ！ 値段をつけろ！』
そして、上場から1時間後。
ついに均衡が破れ、最初の価格が表示された。
チーン♪
【初値：3,000マナ】
（公開価格比 ＋200%）
わぁぁぁぁぁッ！！
広場から割れんばかりの歓声が上がった。
「3倍だ！ いきなり3倍になったぞ！」
「俺の持ってる権利、これだけで家が建つぞ！」
「魔王軍万歳！ クリフ様万歳！」
Fランク冒険者のカイルも、群衆の中で端末を握りしめ、震えていた。
彼が付与された株の価値は、一瞬にして彼の年収の数年分に跳ね上がっていた。
「すげぇ……本当に、俺たちもオーナーなんだ……！」
◇
魔王城に戻った私たちは、最終的な集計結果（クロージング）を確認した。
アリスが震える声で数字を読み上げる。
「本日の終値、3,200マナ。
発行済株式総数を掛け合わせた、時価総額（Market Cap）は……」
彼女はごくりと唾を飲み込んだ。
【時価総額：約12兆8,000億マナ】
「……い、12兆越え」
アリスが椅子から崩れ落ちた。
「国家予算（20兆）の6割！？
たった一社で、国の経済規模の半分以上に匹敵するなんて……」
「ええ。これが『資本主義の魔法』です」
私は熱いコーヒーを喉に流し込んだ。
前期売上5,000億の会社が、市場の期待（と熱狂）によって、12兆マナの価値を持つ怪物へと進化した。
もはや魔王軍は、一介の武装集団ではない。
王国と肩を並べる「経済超大国」だ。
ヴァイパーが感嘆のため息をついた。
「恐ろしいですね、クリフさん。
これだけの『信用』を換金するとは。……で、この調達した巨額の資金（キャッシュ）、何に使うのですか？」
上場によって市場から吸い上げた資金は、数兆マナに上る。
使い道のない金は、ただの数字だ。
私は窓の外、王都の一等地に建つ「あの古臭い建物」を指差した。
「決まっているでしょう」
私は宣告した。
「冒険者ギルドへの『敵対的買収（TOB）』を開始します」
ゼノン様が目を輝かせた。
「おお！ ついにあの忌々しいギルドを乗っ取るのか！
で、買収したらどうするのだ？ 全員クビにして魔王城のトイレ掃除でもさせるか？」
「いえいえ、そんな非生産的なことはしませんよ」
私は不敵に微笑んだ。
「彼らの持っている『世界中の支部（不動産）』と『物流網』は魅力的です。
……全て改装し、我が社の『新事業』の拠点になってもらいます」
私はホワイトボードに、次なる構想を書き殴った。
【物流革命プロジェクト：魔王マート（Demon Mart）構想】
「ギルドのカウンターを全て『レジ』に変えます。
冒険者が素材を持ち込み、その場で加工し、一般市民に販売する……。
世界最大の『コンビニエンスストア・チェーン』を作るのです」
「こ、こんびに……？」
「さあ、忙しくなりますよ。
まずはギルドマスターの頬を、札束で叩きに行きましょうか」
上場の鐘の音は、旧時代の終わりを告げる弔鐘（ちょうしょう）だった。
株式会社デーモン・ホールディングス。
時価総額12兆マナの巨人が、ついに世界を飲み込み始める。
（続く）
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