あとりえむ

その日、王都近郊の森は、針で刺すような緊張感に包まれていた。　騎士団長レオンは、一人で森を歩いていた。　彼の周囲だけ気温が極端に低く、草木が霜を纏ってカサカサと乾いた音を立てる。　彼が放っているのは、魔物すら裸足で逃げ出すほどの濃密な「殺気...

王城、玉座の間。　ギチ、ギチ、ギチ……。　空間そのものが悲鳴を上げていた。　磨き上げられた大理石の床が、見えない万力で締め上げられたように軋み、細かな石の粉を吐き出している。　喉の奥に広がるのは、錆びた鉄を舐めたような血の味。　鼻腔を蹂躙す...

王城、玉座の間。　カツ、カツ、カツ……。　乾いた足音だけが、不気味に響く。　英雄たちは、玉座で小刻みに震える魔王に目もくれず、インカムの向こう側へ業務連絡を続けていた。「……障害物排除完了。これより『爆乳ホルスタイン牧場』へ転移。フルーツ牛...

「……はいて～！」　ふぅーっ。　ミミが長く、細く息を吐き出す。　肺の中の澱んだ熱がすべて外へ逃げていき、代わりに森の湿った涼気が喉を通り抜ける。　隣に並ぶゼファーとヴォルギルも、まるで毒気が抜けたように肩を落とし、深く息を吐いた。　チチチ…...

「屈伸」で体をほぐしたミミは、満足げに汗を拭った。　隣では、いつの間にか「一番弟子」になったゼファー（魔王軍・暗殺部隊長）が、直立不動で待機している。「よしっ、ゼファー君も筋がいいね！　次はもっと力強い動きだよ！」「はッ！　ご指導お願いしま...

深呼吸を終えたミミは、次の動作へと移った。　古代健康儀式（ラ・ジオ）第一、最大の難所――『足を曲げ伸ばす運動（屈伸）』だ。「いち、に……」　ミミはリズムに合わせて、ゆっくりと膝を曲げ、腰を落としていく。　ズシリ。　自分の体重が、踵（かかと）...

翌朝。　昨夜の「嵐」が嘘のように、空は突き抜けるような青色だった。　ミミは庭に出て、大きく伸びをした。　ひんやりとした朝の冷気が、パジャマ越しの肌を撫でる。　肺いっぱいに吸い込むと、雨上がりの森特有の、湿った腐葉土と若葉が混じった香ばしい匂...

その日の夕暮れ。　森の空気は、べっとりと肌にまとわりつくような不快な湿度を帯びていた。　ズズズズズズ……。　地鳴りと共に、鉄錆のような臭いが風に乗って漂ってくる。「……怖いなぁ。嵐が来るのかな？」　ミミは本能的な恐怖を感じ、逃げ込むように「...

翌日の昼下がり。　庭には、雨上がりの湿った黒土の匂いと、若草の青い香りが立ち込めていた。　ミミは腕まくりをして、地面にしゃがみ込んでいた。　爪の間に冷たい砂が入る、ザラリとした感触。「ふぅ……。精霊さんたち、いつもお掃除してくれてるから。今...

その日の午後。　森には、肌を刺すような冷たい風が吹いていた。　ミミは、書き上げたばかりの手紙を胸に抱き、家の前にある古びたポストの前に立っていた。　ポストからは、長い年月を経て酸化した、錆びた鉄特有の苦い臭いが漂っている。「えっと……これで...