あとりえむ

その日の深夜。　森は、耳が痛くなるほどの静寂に包まれていた。　ガラス張りのリビング。　ミミは両手で包み込んだマグカップから立ち上る、甘い湯気を吸い込んだ。　暖炉の魔石がチロチロと燃える音だけが、心臓の鼓動のように響く。「……あったかい」　独...

その日の午後。　ミミはたらいと洗濯板を抱えて、近くの小川へやってきた。　ザブッ、ザブッ……。　川の水は、骨まで染みるほど冷たかった。　ミミは感覚のなくなった真っ赤な指先に息を吹きかけ、固形石鹸を洗濯板にこすりつける。　ぷんと、安物の石鹸特有...

嵐が去った翌朝は、森の湿気を孕んだ生温かい風が吹いていた。　ミミは早起きをして、家の前の掃除をしていた。　キュッ、キュッ……。　濡れた布がガラスを擦る、甲高い摩擦音が静かな郊外に響く。　この家は壁がガラス張りなので、泥跳ねや水垢が目立ってし...

その夜。　空が裂けるような轟音で、ミミは目を覚ました。「ひっ……！」　段ボール箱の中で、ミミは自身の尻尾を抱きしめて震える。　外は猛烈な嵐だった。　この家は完全防音のはずだが、それでも大地を揺らすほどの落雷の振動までは防げない。　ズズズ……...

カーテンの安全地帯を確保したミミは、奥の部屋へと進んだ。　そこには、部屋の半分を埋め尽くすほどの巨大なベッドが鎮座していた。　真っ白で、雲のように膨らんだ布団。　あまりにも分厚く、見るからに高級そうだ。　だが、その枕元には無粋な張り紙があっ...

早朝。肌を刺すような冷気で、ミミは目を覚ました。　昨晩、宿が消滅した跡地――。　星空の下で震えながら眠りについたはずだった。「……ん？」　鼻をついたのは、昨日の宿のようなカビ臭さでも、土埃の匂いでもない。　まるで、おろしたての新品の布のよう...

冒険者ギルドで紹介された「格安の宿」は、街の郊外、治安の悪いスラム街の入り口にあった。　ミミは軋む木の扉を開け、逃げ込むように部屋に入った。「うっ……」　鼻をついたのは、湿った畳のような饐（す）えたカビの臭い。　薄っぺらい壁の向こうからは、...