あとりえむ

「……なあレイ。さっきから壁のシミを見て何をブツブツ言ってるんだ？」リックが、保温結界の中で震えながら尋ねてきた。私は、加速器の制御室とおぼしき壁面に刻まれた、黒い煤のような文字を指でなぞっていた。「シミじゃない。これは文字だ」「文字？古代...

「……さっむぅぅぅ！！」開かれた第二の扉の向こうから吹き付けたのは、剃刀のような冷気だった。数百年間、密閉され、冷却され続けていた空気の塊。それが、パンツ一丁のリックを直撃した。「おい！死ぬ！今度こそ死ぬぞ！雷の次は氷漬けかよ！」リックが自...

「……さて、ここからが本番だ」私は通路の突き当たりに鎮座する、巨大な「第二の扉」を見上げた。先ほどの石造りの扉とは違う。継ぎ目のない黒い金属板──おそらくチタン合金か、それに類する未知の素材で作られている。表面には魔法陣すら刻まれていない。...

パンツ一丁のリックを先頭に、私たちは地下倉庫の奥へと進んだ。青白い火花は、鉄扉の隙間から断続的に漏れ出している。私たちは金属類を全てその場に捨て、文字通り「身一つ」でその重厚な扉の前に立った。ジジッ……。肌がピリピリと痛む。空間の電位差が極...

深夜。学院の北端、立ち入り禁止区域となっている旧地下倉庫への道。カンテラの明かりだけを頼りに、私たちは草むらを歩いていた。「……なぁレイ、やっぱ帰ろうぜ？俺、霊感とかはないけど、商人の勘が『ここはヤバい』って叫んでるんだよ」リックが私の背中...

ラボの机の上には、完成したばかりの「シリコンウェハー（CPU）」が鎮座している。だが、これはあくまで「脳」だ。この世界から地球へ、重力波という名の「声」を届けるためには、光速に近い速度で粒子を打ち出す「巨大な肉体（加速器）」が必要になる。「...

「……汚い。あまりにも汚い」翌朝。ラボの扉を開けた私は、絶望的な声を上げた。昨日のアリスのランダムウォーク、もとい暴走により、床には埃が舞い、空気中には無数の微粒子が浮遊している。人間には綺麗な部屋に見えるかもしれない。だが、ナノメートルを...

ラボの机には、薄くスライスされ、鏡のように磨き上げられたシリコンの円盤──「ウェハー」が並んでいた。私はその一枚をピンセットでつまみ、光にかざしてチェックする。「……表面粗さ、ナノレベルで合格。次は『熱酸化』だ。ウェハーの表面に薄いガラスの...

実験室の空気が、甘い香りで満たされている。アリスが休憩用のお茶と、手作りのクッキーを運んできたからだ。「レイ様、少し休みませんか？リソグラフィの設計図、もう三日も睨めっこしたままですよ」アリスが心配そうに覗き込んでくる。私は顔を上げ、強張っ...

魔導IHコンロの発売から一ヶ月。リックの実家であるファイン商会は、嬉しい悲鳴を上げていた。「笑いが止まらねぇ！王都だけじゃない、隣国の貴族からも注文が殺到してるぞ！見ろよこの売上！プランク貨の山で溺れそうだ！」ラボの机の上に、文字通り「山」...