カジノで一文無しになった貴族たちが、蒼白な顔で豪華客船に乗り込み、逃げるように王都へと帰っていった翌朝。
島には再び、完璧な静寂が戻ってきた。
波のプール責任者であるクラーケンが作り出す、メトロノームのように正確な潮騒。
心地よい海風。
私はデッキチェアに深く身を沈め、今度こそ、本当に誰にも邪魔されない至福の読書タイムを満喫していた。
ビーッ！ビーッ！ビーッ！
突如、私の傍らに置かれた緊急用の魔導通信機が、けたたましい警告音を鳴らし始めた。
……。
私は本を閉じ、ゆっくりと空を仰いだ。
なぜ、私が本を開くたびに何かが起きるのでしょうか。この島には私を休ませない呪いでもかかっているのですか。
「クリフ！大変だよ、魔王城から緊急通信！」
アリスが水着姿のまま、慌てた様子で駆け寄ってきた。
魔王城の地下プラントの出力が、急激に低下してる！このままだと、魔界のメインサーバーが落ちちゃう！
「出力低下？」
私は通信機のホログラムモニターを起動した。
画面に映し出されたのは、魔王城の最下層。地脈汚染浄化プラントの光景だ。
そこにいるはずの「生体フィルター」こと転生者キョウヤと、監視役のアルヴィンの姿が見える。
だが、彼らはいつものようにポテチを食べてゲームに熱中しているわけではなかった。
二人はコントローラーを床に投げ出し、画面に向かって猛烈な抗議の声を上げていた。
『おいクリフ！ふざけんなよ！』
キョウヤが画面越しに唾を飛ばす勢いで怒鳴り込んでくる。
『ミナのSNS見たぞ！お前ら、南の島でめちゃくちゃバカンス満喫してんじゃねーか！俺たちを薄暗い地下に置き去りにして、自分たちだけずるいぞ！』
『そうだそうだ！俺だって青い海と白い砂浜ではしゃぎたい！水着のお姉さんを見たい！』
元Sランク勇者のアルヴィンまで、子供のように地団駄を踏んでいる。
私はこめかみを揉んだ。
「涼しい地下でポテチ食いながらゲームするのが一番、とか言っていたのはあなた達でしょうに……」
彼らの『聖なるオーラ』は、彼ら自身の精神状態に直結している。
自分たちだけが地下で留守番をさせられ、地上組が南国リゾートで豪遊しているという事実が、彼らの強烈な嫉妬心と不満を煽り、オーラを著しく濁らせてしまったのだ。
その結果、瘴気の浄化効率が落ち、魔王城の電力が低下しているというわけか。
「キョウヤさん、アルヴィンさん。落ち着いてください。」
私は冷徹に事実を告げた。
「あなたたちは魔王軍の心臓部です。あなたたちは地下を離れれば、魔王城の機能が停止します。物理的に海へ連れて行くことは不可能です。」
『うるせー！ブラック企業！俺たちにも海を見せろ！じゃなきゃもう仕事（ゲーム）しねぇぞ！』
キョウヤが床に寝転がってストライキを宣言する。
このままではマズい。彼らのモチベーション低下は、我が社のインフラ崩壊を意味する。
だが、私は有給休暇中だ。彼らを宥めるために、わざわざ魔王城へ戻るなど絶対にあり得ない。
私は魔導計算機を弾き、数秒で最適な解決策を導き出した。
「アリス。魔王城の第3開発室にあるプロトタイプ、『没入型視覚投影機（VRデバイス）』のロックを解除し、彼らの部屋に転送してください」
「あ、あれ使うの？まだテスト中だけど……」
「構いません。それと、新作の『南国リゾート恋愛シミュレーション・完全版（水着DLC全部入り）』のソフトも一緒に」
アリスが端末を操作すると、画面の向こうの地下室に、ゴーグル型の魔導デバイスと、きらびやかなパッケージのゲームソフトが転送された。
『なんだこれ？』
キョウヤが怪訝そうにゴーグルを手に取る。
「お土産です」
私はモニター越しに、最高の営業スマイルを作った。
「海に行けないあなたたちのために、特別ボーナスをご用意しました。それを装着すれば、視覚・聴覚・触覚のすべてが南国のビーチにリンクします。しかもそのソフトは、まだ市場に出回っていない超プレミアム版。現実の海よりも遥かに理想的な、二次元の極上リゾートがあなたたちを待っていますよ」
『……マジか』
キョウヤとアルヴィンは顔を見合わせ、光の速さでゴーグルを装着し、ゲームを起動した。
『うおおおお！すげぇ！海だ！青い空だ！』
『ヒロインの水着イベント発生キター！しかも全キャラ好感度MAXスタートだと！？』
ピコン、ピコン、という電子音と共に、二人の口元がだらしなく緩んでいく。
モニターに表示されたプラントの出力計が、跳ね上がるように上昇を始めた。
「クリフ、すごい！地下の瘴気浄化率が120%を超えたよ！かつてないクリーンエネルギーが生産されてる！」
アリスが歓喜の声を上げる。
「当然です。現実の海は日焼けもするし、砂で汚れるし、虫もいます。インドア派のニート勇者にとっては、冷房の効いた部屋で体験する『完璧に調整された仮想現実の海』こそが、最もドーパミンを分泌させる至高のバカンスなのですから。」
私は出力が完全に安定したのを確認し、通信機の電源を切った。
ストライキの鎮圧コストは、開発中のデバイスとゲームソフト一本のみ。
完璧な費用対効果だ。
私は再びアイマスクを装着し、デッキチェアに寝そべった。
今度こそ。今度こそ、何も起きないはずだ。
私は深く深呼吸をし、波の音に意識を委ねた。
「クリフー！暇だー！遊んでくれー！」
……。
私の有給休暇は、まだまだ試練が続くらしい。
[System Notification] NEXT_PREVIEW
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地下の不満を完璧に処理したクリフ。しかし、最大のノイズは最も身近なところにいた。
「何もしないのは飽きた！余に仕事を与えよ！」
生粋の労働厨である魔王ゼノンが、バカンスに耐えきれず暴走を始める。
クリフは彼を黙らせるため、恐るべき役職をCEOに与える。
次回、第79話『魔王ゼノンの有給消化』
何もしないのが苦痛な魔王様には、トップセールスのお仕事を。
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